في يوم عيد الميلاد 25 ديسمبر 2023، كان بريت مكغيرك في منزله، وهو منزل متلاصق في جنوب شرق واشنطن مع أسرته بحلول الساعة 9:00 صباحًا، كانت ابنته الصغيرة قد فتحت جميع هداياها، وكان يجلس مع فنجان من القهوة عندما اتصل ضابط غرفة العمليات بالبيت الأبيض.
"لقد تعرضت قاعدة أربيل الجوية في شمال العراق لهجوم. أصيب ثلاثة من أفراد القوات الأمريكية بشظايا من طائرة إيرانية مسيرة من مجموعة ميليشيا عراقية"، قال الضابط، واحد منهم بحالة حرجة".
في الأسابيع الـ 11 التي مضت منذ 7 أكتوبر، تعرضت القوات الأمريكية لهجمات في العراق وسوريا أكثر من 100 مرة، وغالبا ما كانت هذه الهجمات بالصواريخ والطائرات المسيرة. لكن هذه كانت أول إصابة خطيرة لأحد أفراد القوات الأمريكية.
كان موظفو مجلس الأمن القومي وهيئة الأركان العامة للقيادة المركزية يعملون في هذا العيد لجمع الحقائق بسرعة حول ما حدث حتى يتمكنوا من تقديم خيارات للرئيس. قاد مكغيرك سيارته إلى البيت الأبيض.
الرئيس بايدن الذي كان في كامب ديفيد - منتجع الرئيس في ولاية ماريلاند - لقضاء عيد الميلاد، عقد مكالمة مع فريق الأمن القومي الخاص به، ووزير الدفاع أوستن ورئيس هيئة الأركان المشتركة الجنرال سي كيو براون قام القادة العسكريون بإطلاعه على خيارات الضربة المتاحة له. يمكنه استهداف المجموعة الميليشياوية المدعومة من إيران المسؤولة، وكذلك مرافق الحرس الثوري الإيراني، خصوصا في العراق حيث انطلقت الهجمات. يمكن لبايدن أيضا أن يستهدف ما يُعرف بـ "أهداف الشخصيات"، وهم الأفراد الأربعة المسؤولون عن التخطيط للهجوم. باستخدام معلومات استخبارية دقيقة وصور الأقمار الصناعية، كان أوستن وفريقه في البنتاغون يتتبعون المواقع الدقيقة لهؤلاء الأربعة.
استجوب بایدن مستشاريه حول مخاطر كل خيار. كانت استجابتهم بحاجة إلى أن تكون محسوبة بعناية. أمرهم بالضرب أولاً على المواقع، ثم التقدم نحو أهداف الشخصيات عندما تتوفر الفرصة الأقوى للقضاء على هؤلاء الأفراد.
تلك الليلة، في حوالي الساعة 4:45 صباحًا، شنت القوات العسكرية الأمريكية ضربات جوية متخفية ضد ثلاثة مواقع تستخدمها الجماعات الميليشياوية المدعومة من إيران لشن هجمات بطائرات مسيرة بدون طيار. وقالت القيادة المركزية الأمريكية إن الضربات قتلت على الأرجح عددا من المسلحين، ولم يكن هناك أي ضحايا مدنيين.
" تم تنفيذ الضربات لردع الهجمات المستقبلية وتمت بطريقة تهدف إلى الحد من خطر التصعيد وتقليل الخسائر المدنية"، قال الرئيس في رسالة إلى رئيس مجلس النواب مايك جونسون. تقف الولايات المتحدة على استعداد لاتخاذ مزید من الإجراءات، حسب الضرورة والمناسبة لمواجهة المزيد من التهديدات أو الهجمات".
بعد حوالي أسبوعين، أمر بايدن بضرب أهداف الشخصيات. بعد استهداف اثنين منهم، توقفت الهجمات على القوات الأمريكية في العراق وسوريا. لذا توقف بايدن كانت رسالته إلى قادة الميليشيات واضحة: "لقد حددنا مواقعكم، إذا هاجمتم مرة أخرى، سنقتلكم". لكن التهديد العنيف لم يفلح.
***
في يوم السبت 30 ديسمبر، أطلق الحوثيون صواريخ باليستية مضادة للسفن باتجاه سفينة حاويات تجارية كبيرة تدعى "مايرسك هانغتشو". قامت القوات البحرية الأمريكية على متن المدمرة "يو إس إس غرافلي" بإسقاط الصواريخ قبل أن تصيب السفينة. في اليوم التالي، عشية رأس السنة الجديدة، حاولت قوات يمنية في قوارب سريعة إغراق السفينة ذاتها.
أطلقت الطائرات الهليكوبتر التابعة للبحرية الأمريكية من حاملة الطائرات "إيزنهاور" والمدمرة "غرافلي" النار على القوارب السريعة، التي ردت بإطلاق النار. أغرقت الولايات المتحدة ثلاثة من القوارب الصغيرة الأربعة، مما أسفر عن مقتل طواقمها. فر القارب الرابع.
كان الرئيس بايدن في جزيرة سانت كروا في جزر العذراء الأمريكية لقضاء عطلة رأس السنة السنوية مع السيدة الأولى. كان جيك سوليفان وزوجته ماجي غودلاندر قد سافرا معهما كانا قد خططا لقضاء عطلة رأس السنة الهادئة على شاطئ البحر.
لكن صباح يوم رأس السنة الجديدة، كان الرئيس بايدن على مكالمة آمنة أخرى مع وزير الدفاع أوستن والجنرال سي كيو براون، وجيك سوليفان، وبريت مكغيرك وآخرين لمناقشة ما إذا كان يجب على بايدن أن ينفذ ضربات مباشرة في اليمن ضد الحوثيين.
قال أوستن وسي كيو براون إن الجيش سيحتاج إلى بعض الوقت للتحضير الضربة من هذا النوع، لذا لم يصرح بايدن بضربات فورية، لكنه أراد التأكد من أنهم يجرون التخطيط.
" ماذا سيحدث إذا استهدفنا تلك المواقع؟ سأل بايدن، متسائلاً عن الأضرار الجانبية المحتملة. "كيف قد يرد الحوثيون؟ هل نحن مستعدون لردهم؟ هل قواتنا محمية ؟ هل لدينا ما يكفي من الدفاع الصاروخي ؟ هل لديك الموارد التي تحتاجها ؟"
أوضح الرئيس أنه لا يريد استخدام القوة العسكرية بطريقة قد تؤدي إلى تداعيات لاحقة. كانت المنطقة بالفعل تشبه صندوق بارود يمكن أن يشتعل وينتشر بسرعة.
قال بایدن رتبوا كل شيء واستعدوا للتحرك".
كما وجههم للتنسيق مع حلفائهم لإصدار إدانة قوية وتحذير للحوثيين من المزيد من الهجمات. تم إصدار بيان مشترك موقع من قبل 13 دولة بعد ذلك بيومين.
خلال شهر يناير استمرت هجمات الحوثيين أخبر بايدن مكغيرك أنه يريد محاولة دبلوماسية مع الإيرانيين بالإضافة إلى التهديدات واستخدام القوة. كان لا بد من إدارة الشرق الأوسط بحذر أراد بايدن أن يكون نشطا، ولكن ليس نشطا بشكل مفرط وفقًا لأسلوبه. كان حريصا على تهدئة الأوضاع في الشرق الأوسط.
كان لدى بايدن ثلاث رسائل واضحة للإيرانيين. نحن لا نبحث عن صراع كبير في الشرق الأوسط هنا نريد احتواء هذا الصراع في غزة، ولا نبحث عن حرب مع إيران"، قال بايدن لمكغيرك.
"لكن، لكن"، قال بايدن، وهذا أمر مهم، سنحمي شعبنا وسنحمي مصالحنا".
أخبر بايدن مكغيرك أن يحذر الإيرانيين: "إما أن تتوقفوا عن هذا أو سيكون هناك عواقب".
سافر مكغيرك إلى مسقط، عاصمة عمان. لم تكن الولايات المتحدة تتواصل مباشرة مع الإيرانيين، ولكنها استخدمت وسطاء، مثل العمانيين. كان الرحلة طويلة وشاقة تزيد عن 7000 ميل.
قال مكغيرك في رسالة تم نقلها عبر العمانيين إلى علي باقري كني، نائب وزير الخارجية الإيراني وكبير المفاوضين النوويين: "عليكم السيطرة على الحوثيين الذين يطلقون هذه الصواريخ على السفن".
كان الإعداد دائما غريبا بالنسبة لمكغيرك. كان يمكنه رؤية الإيرانيين على الجانب الآخر من الغرفة، وكانوا يستطيعون رؤيته. لكنهم لم يتحدثوا مباشرة.
كان العمانيون ينقلون الرسائل ذهابًا وإيابًا. ومع ذلك، كانت أفضل وسيلة اتصال وجهاً لوجه تمتلكها الولايات المتحدة لإيصال رسالة إلى المرشد الأعلى الإيراني.
رد الممثلون الإيرانيون: "لا يمكننا السيطرة عليهم". سمع مكغيرك هذا الجواب كثيرا منهم. كان يعلم أن إيران قد أوقفت الهجمات على القوات الأمريكية في العراق تماما على الأقل مؤقتا. لذا، كان يعتقد أنهم يمكنهم وقفها في البحر الأحمر أيضا. نقل تحذير بايدن
قال مكغيرك : "إذا لم تتمكنوا من وقف الحوثيين، فسوف تستهدفهم مباشرة". " ويمكننا أن نستهدفكم مباشرة لأننا نحملكم المسؤولية".
لم تقدم إيران التزاما لمكغيرك. أمر الرئيس بایدن بشن ضربات جوية وبحرية ضد الحوثيين تلك الليلة. استهدفت الضربات مواقع إطلاق الصواريخ والطائرات المسيرة، ومناطق تخزين الأسلحة، والرادارات باستخدام قنابل موجهة بدقة. أطلقت غواصة بحرية أمريكية صاروخ كروز توماهوك. انضمت خمس دول حليفة للولايات المتحدة - بريطانيا، هولندا، أستراليا، كندا، والبحرين - إلى الرد. رد الحوثيون بتحذير: "يجب أن تكون الولايات المتحدة والمملكة المتحدة مستعدتين لدفع ثمن باهظ".
كان مكغيرك يعتقد أن هذا يُظهر الطريقة المتأنية والمقصودة التي كان بايدن يستخدم بها القوة العسكرية.
بعد أسبوع، أعلنت الإدارة الأمريكية والمملكة المتحدة حزمة عقوبات ضد أربعة من القادة الحوثيين الرئيسيين. كان الحد من العقوبات على الأفراد يهدف إلى تقليل الضرر على سكان اليمن البالغ عددهم 32 مليون نسمة الذين يعانون بالفعل من المجاعة والحرب.
أراد بايدن زيادة الضغط وتصعيد التهديدات، ولكن بحذر. أحد المبادئ الأساسية في سياسته الخارجية كان "القوى العظمى لا تلوح بالتهديدات". لذا، لم يكن هناك تهديدات جوفاء. كان مصمماً على تجنب حرب إقليمية أوسع.
يوم الأحد، 28 يناير، شنت مجموعات الميليشيات المدعومة من إيران في سوريا والعراق هجومًا بطائرة مسيرة على القوات الأمريكية المتمركزة في موقع صحراوي ناء برج 22 في شمال شرق الأردن بالقرب من الحدود السورية. قتل ثلاثة من أفراد القوات الأمريكية وأصيب أكثر من 30 آخرين بجروح تتراوح من جروح خفيفة إلى إصابات خطيرة في الدماغ. قال بايدن في بيان يدين الهجوم "اليوم، قلب أمريكا مثقل بالحزن"، واصفًا الهجوم بأنه "هجوم حقير وغير مبرر". وتعهد بمحاسبة "جميع المسؤولين في الوقت والطريقة التي نختارها".
يوم الجمعة 2 فبراير، ضربت قوات القيادة المركزية الأمريكية 85 هدفًا عبر سبعة مواقع، ثلاثة في العراق وأربعة في سوريا مرتبطة بالحرس الثوري الإيراني ومجموعات الميليشيات. لم يقم بايدن بضربات داخل إيران.
انتقد رئيس مجلس النواب مايك جونسون رد بایدن وقال: "مقتل ثلاثة جنود أمريكيين في الأردن، الذين قتلوا على يد ميليشيات مدعومة من إيران، كان يستدعي ردا واضحًا وقويا". وأضاف: "لسوء الحظ، انتظرت الإدارة أسبوعًا وأشارت للعالم، بما في ذلك إيران، طبيعة ردنا التصريحات العلنية والإشارات المفرطة تقوض قدرتنا على وضع حد حاسم للهجمات التي تحملناها على مدى الأشهر الماضية.
الآن هو الوقت الذي يجب فيه على الرئيس بايدن أن يستيقظ على حقيقة أن سياسته في استرضاء إيران قد فشلت، قال جونسون لتحقيق السلام، يجب أن تظهر أمريكا قوتها".
***
في 8 يناير، عبر وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكن وكبار مستشاريه الصحراء في سيارة دفع رباعي لمقابلة ولي العهد السعودي محمد بن سلمان (MBS) في مخيمه الشتوي الملكي بمدينة العلا القديمة في المملكة العربية السعودية. كان ولي العهد البالغ من العمر 38 عاما، والذي يعتبر القائد المطلق الذي يشرف على دولة تمتلك خمس احتياطات النفط في العالم، في إجازة هناك. وكان قد استضاف أعضاء من الكونغرس الأمريكي في نهاية الأسبوع.
دخل بلينكن الخيمة الضخمة المزينة ببذخ بالسجاد الملون والوسائد الأرضية. كانت هناك وليمة من المأكولات المحلية بانتظارهم، بما في ذلك برغر لحم الجمل الصغير ولحم الضأن والدجاج. قبل 7 أكتوبر، كان بايدن و مستشاره للأمن القومي جيك سوليفان وبلينكن يعملون مع السعوديين لعدة أشهر لإصلاح العلاقة بين الولايات المتحدة والمملكة العربية السعودية التي تضررت بشدة بسبب مقتل الصحفي جمال خاشقجي.
كان هناك مشروع آخر يحتمل أن يهز العالم، وهو اقتراح للتطبيع الكامل. كان ذلك يعني إقامة علاقات دبلوماسية واقتصادية واستراتيجية بين إسرائيل والمملكة العربية السعودية. إذا تحقق ذلك، فقد يغير ميزان القوى في الشرق الأوسط. العلاقات الدبلوماسية بين هاتين القوتين الإقليميتين قد تعزل التهديد الإيراني بشكل أكبر، إذ تمتلك إيران أكبر جيش في المنطقة.
لكن بعد صدمة 7 أكتوبر، والحملة العسكرية الإسرائيلية والقصف المستمر على غزة، أصبح من الصعب معرفة ما إذا كان السعوديون على استعداد للمضي قدما في عملية التطبيع أو حتى قادرين على ذلك. كان الشعب السعودي غاضبا بسبب الأزمة الإنسانية المدمرة في غزة.
وهو جالس على الوسائد الأرضية، سأل بلينكن محمد بن سلمان بشكل مباشر، "هل تريد المضي في التطبيع وما المطلوب لتحقيق ذلك بالفعل ؟" كان التطبيع بين هاتين القوتين العظميين في الشرق الأوسط نقطة تحول للمنطقة، وقد يضمن مكانة بلينكن في التاريخ الدبلوماسي على غرار هنري كيسنجر.
قال محمد بن سلمان: "ليس فقط أنني أريد المضي في التطبيع، بل أريد القيام بذلك بشكل عاجل. أعتقد أننا بحاجة لمحاولة إنجاز ذلك في الأشهر القليلة القادمة لأنك ستدخل موسم الانتخابات في بلدك، وسيكون من الصعب عليك القيام بأي شيء حينذاك." كان هذا فهما استراتيجيا مفاجئًا لأولويات السياسة الأمريكية.
أضاف محمد بن سلمان: "من يعرف ما الذي سيأتي بعد الانتخابات؟ لذا هذه هي اللحظة وأنا مستعد لتحقيق ذلك."
كانت الولايات المتحدة تقترب أيضًا من إنهاء اتفاقياتها الخاصة مع السعوديين بشأن التعاون الدفاعي والطاقة النووية المدنية حتى يتمكن السعوديون من تطوير صناعتهم النووية، وأيضا خطة اقتصادية.
قال بلينكن: "إذا انتهينا من اتفاقياتنا، ما الذي تحتاجه من إسرائيل لتحقيق التطبيع فعليا ؟"
أجاب محمد بن سلمان: "أحتاج إلى أمرين. أحتاج إلى هدوء في غزة وأحتاج إلى مسار سياسي واضح للفلسطينيين نحو دولة.
قال بلينكن: "صاحب السمو الملكي، هناك كلمة في إسرائيل تقول إنه عندما يتعلق الأمر بالدولة الفلسطينية فإنك لا تعني ذلك فعليا، وأنك لا تريده حقا.
أنت تتحدث عنه فقط. لذا قل لي ما هو الجواب؟"
كان للعائلة الملكية السعودية تاريخ طويل من خيبات الأمل مع القيادة الفلسطينية.
قال محمد بن سلمان واضعا يده على قلبه: "هل أريده؟ لا يهم ذلك كثيرا. هل أحتاجه؟ بالتأكيد." وتابع: " وأحتاجه لسببين. أولاً، %70% من سكان بلدي أصغر مني. قبل 7 أكتوبر لم يكن لديهم أي اهتمام بفلسطين أو بالصراع الإسرائيلي - الفلسطيني. لكن منذ 7 أكتوبر، هذا كل ما يركزون عليه."
" ولدي دول أخرى في العالم العربي، وفي العالم الإسلامي تهتم بشدة، ولن أخون شعبي."
يسافر ملايين المسلمين من جميع أنحاء العالم إلى السعودية لأداء فريضة الحج السنوية إلى مكة مسقط رأس النبي محمد.
كان بلينكن يعلم أن محمد بن سلمان يرى نفسه قائدا للعالم الإسلامي والعربي بأسره. قال محمد بن سلمان: "لن أخون شبابي أو العالم العربي أو الإسلامي."
سأل بلينكن: "هل يمكنني إخبار بيبي بذلك؟" كان بلينكن سيسافر إلى إسرائيل بعد ذلك.
أجاب محمد بن سلمان: "نعم."
سأل بلينكن: "بتلك الكلمات؟"
أجاب محمد بن سلمان: نعم، بتلك الكلمات."
***
في إسرائيل يوم 9 يناير، جلس بلينكن وحده مع رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو في مكتبه الصغير والمبسط مع جدران بيضاء وأرضية خشبية. جلسا على مقربة من بعضهما، بيبي على كرسي وبلينكن على أريكة. تم تصوير نتنياهو في هذا المكتب عدة مرات من قبل.
بدا نتنياهو متعبا ومرهقا. بلينكن، الذي كان أيضا متعبا، لم يضيع الوقت في الضغط على نتنياهو بشأن قصور المساعدات الإنسانية التي تدخل غزة. جادل نتنياهو بأنه قد اتخذ خطوات بيبي هو بيبي، فكر بلينكن بإحباط كانت إسرائيل قد اتخذت بعض الخطوات الصغيرة فيما يتعلق بالمساعدات الإنسانية، لكنها كانت جميعها بطيئة جدا ومتعسرة.
تم فتح معبر كرم أبو سالم على الحدود الجنوبية لإسرائيل. ووافقت إسرائيل على ضمان إمدادات يومية من الوقود لغزة. كما وافقت على أن يتم إدخال الدقيق الذي أرسلته تركيا والذي كان موجودًا في ميناء أسدود، ميناء شحن إسرائيلي جنوب تل أبيب. كما وافقت أيضا على إدخال شحنة دقيق من الولايات المتحدة. لكن هذه الموافقات كانت "موافقة مبدئية" فقط.
قال بلينكن: "الأمور لا تسير بالسرعة أو الفعالية التي ينبغي أن تكون عليها." وواجه نتنياهو بشأن الضرر الذي يلحق بالمدنيين. كانت إسرائيل الآن تنفذ عمليات عسكرية في خان يونس، ثاني أكبر مدينة في غزة.
سأل بلينكن: "متى ستنتهي هذه العمليات ؟ متى ستنتهي العمليات. العسكرية ؟ لأن الأمور بدأت تصل إلى مكان صعب جدا."
دافع نتنياهو عن نفسه.
أضاف بلينكن، مغيرا الموضوع: "أحتاج أن أخبرك بما سمعته من محمد بن سلمان، من ولي العهد." بدا نتنياهو متحمسا وأصبح أكثر انتباها. قال بلينكن يريد متابعة التطبيع، ويريد متابعة ذلك بشكل عاجل، لكنه يحتاج إلى أمرين. يحتاج إلى هدوء في غزة، ويحتاج إلى مسار للفلسطينيين." كان نتنياهو حيويا. قال على الفور: "أريد فعل ذلك. ثم سأل: " ماذا تعني بالهدوء في غزة ؟"
قال بلينكن: "حسنا، يمكنني أن أخبرك بما قاله لي: لا يوجد قوات إسرائيلية على الأرض." ثم أضاف: " قلت إن ذلك قد يكون شرطًا صعبا لتحقيقه."
رد نتنياهو قائلاً: "سنحاول العمل على هذا. ثم توقف وسأل: "المسار الفلسطيني، ماذا يعني ذلك ؟" طوال مسيرته السياسية، كان نتنياهو معارضا بشدة لدولة فلسطينية مستقلة.
أوضح بلينكن: "يجب أن يكون ذلك موثوقا . يجب أن يكون غير قابل للتراجع. يجب أن يكون شيئًا يمكن للناس أن يؤمنوا به ويصدقوه. نحن نفهم أن هناك بعض الشروط، خصوصا لضمان أمنك. لكن يجب أن يكون مسارا واضحًا وغير قابل للتراجع."
قال نتنياهو: "حسنًا، أعتقد أننا نستطيع العمل على شيء ما. سنحتاج إلى صياغة إبداعية للموضوع.
رد بلينكن: "لا، لا، لا. فاتنك النقطة. لا يتعلق الأمر بالصياغة الإبداعية. يجب أن يكون الأمر حقيقيا. إذا كان الأمر مجرد صياغة إبداعية، فلن يكون هناك شخص واحد على هذا الكوكب يصدق أنك لن تجد وسيلة للتهرب من أي كلمات تضعها على الورق. ذلك لن ينفع.
قال نتنياهو: "لا، لا، سنعمل على الأمر."
ثم أحضر نتنياهو بلينكن إلى اجتماع مجلس الأمن الإسرائيلي حيث كانت إسرائيل تضع خططها العسكرية للمرحلة التالية.
فكر بلينكن بقلق: "من الواضح أن هذا لن ينتهي في أي وقت قريب.
في نهاية الاجتماع، بينما كانوا يستعدون للمغادرة، أمسك بلينكن ذراع نتنياهو وقال: "لديك دقيقة أخرى ؟"
أجاب نتنياهو: "نعم، بالطبع." قال بلينكن: "ما قلته لي في مكتبك عن رغبتك في متابعة التطبيع وما هو مطلوب وما سمعناه للتو، لا يتوافق." رد نتنياهو: "دعني أعمل على الأمر."
اتصل بلينكن بالرئيس بايدن وهو في طريقه إلى الوطن بالطائرة. وقال له: "سيدي الرئيس، استمعت إلى الكثير من الأشياء المثيرة للاهتمام في هذه الرحلة. وحدثه عن الوضع المأساوي في غزة وقائمة مخاوفه الجديدة بالإضافة إلى محادثاته مع محمد بن سلمان ونتنياهو. رد بایدن: "حسنا، دعنا نجتمع في أقرب وقت عندما تعود.
مقتطفات من كتاب بوب وودوارد "الحرب"(1): "سرب طيور" كاد يشعل حربا شاملة بعد طوفان الأقصى بأيام
مقتطفات من كتاب بوب وودوارد "الحرب"(2): هذا ماسمعه بلينكن في عواصم (عربية)!
