في اليوم التالي لـ 7 أكتوبر، كان جيك سوليفان يبحث عن تدابير ردع أو رموز للردع لتهدئة المنطقة. ولم يكن هناك رمز أفضل للردع من حاملة الطائرات الأمريكية. اتصل سوليفان بكيلي ماجسامين، المستشارة المدنية للسياسة الخارجية ورئيسة موظفي وزير الدفاع أوستن، وسأل: "أليس لدينا مجموعة حاملة طائرات في البحر المتوسط لأغراض أوكرانيا ؟" كان سوليفان قد نسي تقريبا أمر الحاملة لأنها لم تكن تفعل الكثير من أجل أوكرانيا. 

قال: "لنعد تموضع حاملة الطائرات فورد. انظري ما رأي أوستن." وافق أوستن ووجه مجموعة حاملة الطائرات يو إس إس جيرالد ر. فورد والتي شملت الحاملة الطرادات الموجهة بالصواريخ والمدمرات للتحرك إلى شرق البحر المتوسط بالقرب من إسرائيل. كما سعى سوليفان للحصول على موافقة بايدن. قال بايدن عن نقل السفن: "هذا هو التوازن المثالي بالنسبة لنا." لن يحتاج إلى إصدار تهديد علني أو إعلان خط أحمر. ينبغي أن تكون الرسالة مباشرة. وأضاف: "يجب ألا نبالغ في الأمر. فقط نقوم بالحركة. " 

كان بايدن سعيدا لأنهم تمكنوا من خلق ردع دون أن يضعوا الولايات المتحدة أو نفسه في موقف قد يكون محفوفًا بالمخاطر. مكافأة دون مخاطرة.

 اتصل وزير الخارجية توني بلينكن برئيس حكومة قطر، رئيس الوزراء ووزير الخارجية محمد بن عبد الرحمن آل ثاني المعروف في الولايات المتحدة بالاختصار "MBAR". 

قال بلينكن لآل ثاني بلهجة عاجلة: "هناك رهائن أمريكيون" مشيرا إلى أن "الوضع تغير تماما بالنسبة لنا. 

كانت حماس قد احتجزت أكثر من 240 رهينة، بما في ذلك 33 طفلا و 12 أمريكيا. 

رد محمد بن عبد الرحمن آل ثاني بأنه يفهم الموقف. 

قطر الإمارة الصغيرة والغنية على الخليج الفارسي، تلعب دورا كبيرا في السياسة الواقعية للشرق الأوسط. تمتلك قطر بعضا من أكبر احتياطيات الغاز الطبيعي في العالم، وتتمتع بأعلى دخل للفرد عالميا، بإجمالي ناتج محلي يبلغ حوالي 250 مليار دولار سنويا. 

قائدها البالغ من العمر 43 عاما، الشيخ تميم بن حمد آل ثاني، الذي تلقى تعليمه في بريطانيا في مدرسة هارو الملكية والأكاديمية العسكرية الملكية ساندهيرست قام بتحويل علاقة قطر بالغرب مع الحفاظ على علاقات وثيقة مع إيران ودعم مالي لجماعات سياسية وعسكرية مثل حماس التي هاجمت إسرائيل (بوحشية!). 

وكان الأمير يُعتبر أحد أكثر السياسيين حنكة في المنطقة. ساعد الأمير الولايات المتحدة في إجلاء مواطنيها من أفغانستان في عام 2021 عندما انهارت الحكومة الأفغانية، مما دفع الرئيس بايدن إلى تصنيف قطر كـ "حليف رئيسي من خارج الناتو." 

في مكالمة مع جيك سوليفان بعد بضعة أيام، قال محمد بن عبد الرحمن آل ثاني: "لدينا قناة مع حماس." كان MBAR المستشار الأكثر ثقة للأمير، وقد شغل منصب وزير الخارجية منذ عام 2016 وفي مارس 2023 عينه الأمير أيضا رئيسا للوزراء. 

قال محمد بن عبد الرحمن آل ثاني لسوليفان: "عليك أن تنشئ خلية تعمل مع فريقي"، مشيرًا إلى مجموعة أساسية من الأمريكيين والإسرائيليين المخصصة للعمل على إطلاق سراح الرهائن. انتهز سوليفان فرصة التفاوض على قناة الاتصال ، مدركًا مدى أهمية الرهائن بالنسبة للرئيس بايدن والسياسة الأمريكية . 

أخبر سوليفان المسؤول القطري بأنه سينشئ خلية ويربطها بالإسرائيليين. بنى سوليفان خليته بمساعدة مدير وكالة الاستخبارات المركزية بيل بيرنز، ومنسق شؤون الشرق الأوسط بمجلس الأمن القومي بريت ماكغورك، والمستشار القانوني المجلس الأمن القومي جوش جلتزر. اختارت إسرائيل ديفيد بارنيا، رئيس الموساد. كان سوليفان يعرف أن الأمير آل ثاني ورئيس الوزراء محمد بن عبد الرحمن آل ثاني هما المفتاح الإخراج الرهائن بسلام. 

كان الأمير قد استضاف القيادة السياسية لحماس في العاصمة الدوحة لسنوات وقدم مساعدات لحماس في شكل مئات الملايين من الدولارات لغزة. حتى أن رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو وافق على المساعدات القطرية على أساس أنها ستحتوي حماس وتثبت استقرارها في غزة. 

بالنسبة لنتنياهو، كان احتواء قيادة حماس في غزة هو الأفضل لأنه يقلل بشكل كبير من الضغط على إسرائيل للتفاوض على حل الدولتين مع الفلسطينيين. لم يكن هناك دفع للاعتراف بحماس كرئيس دولة. وكان يشار إلى هذا غالبا باسم "شراء الهدوء" مع جماعة حماس (الإرهابية!). والآن كان واضحًا أن استراتيجية بيبي كانت فشلا كارثيا. هذا كان يبدو وكأنه نفاق مذهل. لكن شراء الحماية كان أسلوب حياة للقادة في الشرق الأوسط. 

حدث سوليفان الرئيس بايدن قائلاً إن قطر لديها قناة مع حماس، موضحًا فكرته عن الخلية والخطة التي هو و محمد بن عبد الرحمن آل ثاني قد وضعاها. قال بایدن: "ماذا تعني؟ سأقوم بإخراج الرهائن. هذا هو عملي. يمكنك أن تفعل ما تشاء، ولكن سيتعين علي الاتصال بالأمير وسيتعين علي الاتصال بالسيسي وسيتعين علي الاتصال ببيبي. وكان بايدن يشير إلى الرئيس المصري عبد الفتاح السيسي. وأكد بايدن على نقطته لمستشاره للأمن القومي قائلاً: " من المسؤول عن إعادة الرهائن إلى الوطن ؟ أنا المسؤول." 

أعطى بايدن الضوء الأخضر لسوليفان للبدء في العمل على الخلية. قال بایدن: "عظيم، يمكنك تنظيمها كما تشاء، لكن ضع في اعتبارك أنني أشعر بالمسؤولية وأشعر في النهاية أنني سأضطر إلى تحقيق ذلك." 

كانت مسألة الرهائن تشكل الجانب العاطفي لمعظم القادة، وخاصة بايدن. إعادة الرهائن بسلام ستكون انتصارًا، والفشل في ذلك قد يلحق ضررا دائما برئاسته. 

وضع الرئيس بايدن رئيس الوزراء الإسرائيلي نتنياهو على مكبر الصوت. تجمع فريقه الأساسي حول مكتب الرئاسة في المكتب البيضاوي. كان ذلك في الساعة 9:55 صباحًا في 11 أكتوبر 2023 بعد أربعة أيام من اقتحام 3000 من حماس الحدود الجنوبية لإسرائيل من غزة وقتلوا حوالي 1200 إسرائيلي. 

كان نتنياهو يسعى للحصول على تأكيد واضح من بايدن بأن الولايات المتحدة ستدعم إسرائيل بالكامل في أي هجوم استباقي على حزب الله المنظمة الضخمة المدعومة من إيران والتي تعمل في جنوب لبنان على الحدود الشمالية لإسرائيل. 

ادعى نتنياهو أن لديه معلومات استخباراتية مؤكدة بأن حزب الله كان على وشك مهاجمة إسرائيل. وكان ترسانة حزب الله التي تضم أكثر من 150,000 صاروخ تفوق بكثير أسلحة حماس في الجنوب. أراد نتنياهو أن يشن هجومًا استباقيًا شاملا على كل موقع صواريخ وموقع عسكري لحزب الله. 

قال بايدن لنتنياهو: "هل تعتقد حقا أنك ستكون قادرًا على تدمير كل تلك الصواريخ قبل أن يتم إطلاقها على مدنك ؟ وإذا أطلقوا صواريخ بهذا الحجم هل تعتقد حقا أن دفاعاتك الجوية ستكون قادرة على التصدي لها ؟ هل هذا هو الوقت المناسب لإسرائيل لبدء مثل هذا الموقف وتعريض سكانها للخطر ؟" 

تابع بايدن: هذا سيؤدي إلى وضع سيتصاعد بسرعة كبيرة، وسيشمل معظم سكانكم، وجميعهم في مدى الصواريخ. 

كان لدى بايدن معلومات استخباراتية تظهر أن صواريخ حزب الله يمكن أن تصل إلى كل زاوية من إسرائيل. فـ (إسرائيل)، التي يبلغ طولها 290 ميلاً من الشمال إلى الجنوب وعرضها 85 ميلاً في أوسع نقطة، تشبه حجم ولاية نيو جيرسي. قال بایدن: "لا شك أنك قادر على إلحاق ضرر كبير بحزب الله، لكن الضرر الذي يمكن أن يلحقوه بك وبمدنك وبين شعبك سيكون كبيرا ." ترسانتهم هائلة وقادرة على الوصول إلى جميع المدن الإسرائيلية الكبرى تقريبا." قال بايدن: "لقد تحدثت للتو مع رئيس هيئة الأركان المشتركة، وتحدثت للتو مع جميع مستشاري الاستخبارات، وتحدثت مع القادة العسكريين، وما تفكرون فيه لن ينجح." وأضاف الرئيس: "مرحبا ، هل نتفق جميعًا على أننا لا نريد أن تتحول هذه إلى حرب إقليمية أكبر؟ ستكون كارثة." 

قال نتنياهو: "بالطبع، جو، هذا ما لا نريده ولكن ليس لدينا خيار، وهذا سيقصر الحرب. هذا سيقصر الحرب." 

كان بايدن يعلم أن الحرب بين إسرائيل وحزب الله ستتحول على الأرجح إلى حرب بين إسرائيل وإيران كان حزب الله في الأساس (عصابة) يقودها أمينه العام حسن نصر الله، وهو رجل دين لبناني ساعد في إنهاء احتلال إسرائيل الجنوب لبنان عام 2000، والمرشد الأعلى لإيران علي خامنئي. كانت إيران تمتلك أكبر جيش في الشرق الأوسط. أظهرت الاتصالات أن نصر الله وخامنئي كانا (يتآمران) بانتظام. كلاهما كان ملتزما علنا بالقضاء على إسرائيل كدولة. حتى هذه اللحظة، كانت إيران تستخدم وكلاءها لاستهداف إسرائيل، لكن الجهود الكبيرة لتدمير حزب الله ستكون مستحيلة على إيران تجاهلها. 

قال بایدن: "انظر، أحد أهدافنا مع هذا الهجوم الرهيب الذي شنته حماس في السابع من أكتوبر هو محاولة احتوائه في غزة وعدم تحوله إلى حرب إقليمية أكبر. ما أنت على وشك فعله سيضمن نشوب حرب إقليمية." قال بايدن إنه لا يمكنه الجزم بأن الحرب الإقليمية لن تحدث بعد هجوم حماس، لكنه أضاف: "أستطيع أن أؤكد لك أنه إذا شنت هذا الهجوم، فستكون هناك حرب. لذا دعونا نأخذ وقتنا هنا." وأضاف بايدن: " وبالمناسبة، نحن لسنا معكم في هذا." إذا كانت هناك أي شكوك، كرر الرئيس وجهة نظره: "نحن الولايات المتحدة لسنا معكم في هذا الصراع، لذا يجب ألا تعتمدوا على دعمنا إذا شننتم هجوما استباقيًا على حزب الله." قال بايدن: "إذا هاجموكم، إذا هاجموا إسرائيل، فإن الولايات المتحدة ستدافع دائما عن أمن إسرائيل." " ولكن إذا شننت حربا استباقية مثل هذه، فنحن لا ندعم ذلك." 

كانت وكالات الاستخبارات الأمريكية تراقب الحدود الإسرائيلية اللبنانية عن كتب منذ الهجوم المدمر الذي شنته حماس في 7 أكتوبر. كانت إسرائيل قد أرسلت قوات لتعزيز دفاعاتها خوفا من أن يقوم حزب الله بالتسلل عبر الحدود في الشمال، كما فعلت حماس في الجنوب. رداً على التعزيزات الإسرائيلية. أضاف حزب الله المزيد من القوات الخاصة به وحرك بعض قواته الخاصة إلى الحدود. كانت الأجواء مشحونة للغاية، حيث كان الجانبان يراقبان بعضهما البعض، بحثا عن أدنى استفزاز. 

قال بايدن: "أولاً، نحن لا نقرأ الوضع بالطريقة التي تقرأونها. لا نعتقد أن الحرب حتمية." ثانيا، قال بايدن، هذا هو الوقت الذي لا يجب فيه أن تنجر إلى الحرب من قبل جيشك." كان وزير الدفاع الإسرائيلي يواف غالانت مستعدا للهجوم، داعيا إلى الضربة الاستباقية. وكان رئيس أركان الجيش الإسرائيلي هرتسي هليفي يعتقد أن الجيش الإسرائيلي قد أكمل خطته العسكرية وأنه حصل على فرص تشغيلية فريدة من مصادر حساسة. 

خشي الجنرالات الإسرائيليون من أن حماس وحزب الله قد تحالفا ويعملان معا. وأن هجوم 7 أكتوبر كان جزءًا من خطة رئيسية منسقة لتدمير إسرائيل. أولاً. ستهاجم حماس في 7 أكتوبر لتشتيت انتباه إسرائيل في الجنوب، ثم يشن حزب الله هجمات مدمرة من الشمال. 

قبل مكالمته مع نتنياهو، تلقى بايدن إحاطة من كبار مستشاريه. سأل: هل رأينا أي معلومات استخباراتية تدعم هجومًا من حزب الله على إسرائيل؟ وكانت الإجابة بالإجماع من مدير وكالة الاستخبارات المركزية بيل بيرنز ومديرة الاستخبارات الوطنية أفريل هاينز، ورئيس هيئة الأركان المشتركة سي كيو براون: "لا." 

واصل بایدن تقديم حججه لنتنياهو. قال بايدن: "هناك سبب يجعلنا ننتخب القادة السياسيين في الديمقراطيات. علينا، نعم، أن نأخذ بنصيحة الجيش، ولكن الأمر متروك لكم ولا تعتقدوا أنه لمجرد أن الجيش يقول لكم عليكم الذهاب، فهذا يعفيكم من مسؤولية اتخاذ القرار." 

قبل حوالي 15 عاما، عندما كان بايدن نائب الرئيس أوباما، كان قد قاوم بشدة وبلا نجاح الضغط العسكري لإقناع أوباما بإضافة 30,000 جندي إضافي إلى حرب أفغانستان في ذلك الوقت، قال بایدن بغضب: "الجيش لا يعبث معي"، وهو تصريح أدى لاحقا إلى انعدام الثقة بينه وبين الكثير من المؤسسة الدفاعية الأمريكية. كان الشك في الجيش والمشورة العسكرية جزءا من نهج بايدن كرئيس ثالثا، نصح بایدن نتنياهو: خذ نفسًا. دعنا نعمل معا ونتأكد من ما نتعامل معه بالفعل، وبعد ذلك يمكننا اتخاذ قرار مدروس دون التسرع فيه. وأخيرا، قال بايدن: "إذا بدأت هذه الحرب، لدي أشخاص في جميع أنحاء الشرق الأوسط." بشكل عام، كان هناك 45,000 من الأفراد العسكريين الأمريكيين والمتعاقدين المتمركزين في الشرق الأوسط، وسرعان ما سيصبحون أهدافًا أيضا. قال بايدن لنتنياهو: "الشروط غير متوافرة. المسرح غير معدّ لهم. لذا علي أن أعتني بشعبي. لدي مصلحة شخصية هنا. لا أريدك أن تقوم بشيء قد يعرض شعبنا للخطر دون أن نتوصل أنا وأنت إلى فهم واضح لما يجري." 

قال نتنياهو إن حكومته ستجتمع الآن لمناقشة ضربة استباقية ضد حزب الله. وأضاف: "سنواصل مناقشته سنتخذ القرار بناءً على مصالح إسرائيل. وهذا لا يعني أننا لن نقدم على هذا الفعل." 

عرف بايدن ونتنياهو بعضهما البعض منذ 40 عاما، حيث التقيا لأول مرة عندما كانا شابين في واشنطن بايدن كان عضوا جديدًا في مجلس الشيوخ ونتنياهو كان نائب رئيس البعثة في السفارة الإسرائيلية في واشنطن في الثمانينيات. كانت علاقتهما تحتوي على تقلبات، لكن مؤخرًا كتب نتنياهو في مذكراته عن بايدن 28 مرة بشكل غير عادي ودود ولطيف مقارنة بلحظات تصفية الحسابات التي وجهها نحو خصوم إسرائيليين وأمريكيين آخرين. كتب نتنياهو أن بايدن كان صريحًا، وهذا شيء كان يقدّره بشكل خاص. "ليس لديك الكثير من الأصدقاء هنا، يا صديقي"، تذكر نتنياهو بايدن وهو يقول له بعد دعوته إلى منزل نائب الرئيس "أنا الصديق الوحيد الذي لديك، فاتصل بي عندما تحتاج." 

لكن الآن العلاقة كانت تعرفها عدم الثقة التي تراكمت على مر السنين. كانت هذه الثقة معدومة لدرجة أنها يمكن أن تؤدي إلى تصدع التحالف في وقت تكون فيه الثقة أكثر حاجة. 

كان بريت ماكغورك، خبير مجلس الأمن القومي في الشرق الأوسط، أحد كبار مستشاري الرئيس وكان يجلس أمام مكتب الرئاسة. أدار ماكغورك أزمات مكثفة عبر أربع إدارات جمهورية وديمقراطية . جورج دبليو بوش باراك أوباما، دونالد ترامب والآن بايدن كان الشخص الوحيد في الصفوف العليا الإدارة بايدن الذي عمل سابقًا مع أحد أكثر أعضاء المحكمة العليا تحفظا، الرئيس ويليام رین?ویست، قبل 20 عاما. كان يعتبر مستشارًا غير حزبي بخبرة تفوق تقريبا أي شخص آخر باستثناء بایدن. 

بالنسبة إلى ماكغورك، لقد كانت أزمة حرب ضبابية كلاسيكية . يمكنك أن تعلمه في ندوة الخطر كان في المجهول . ما الذي يخطط له حزب الله أو ما لا يخطط لفعله - وفي الزخم العسكري المتزايد بعد هجمات السابع من أكتوبر. سمع ماكغورك نبرة نتنياهو، التي كانت أقل عدوانية من المعتاد واعتقد أن نتنياهو كان يبحث عن مساعدة الرئيس لسحبه وقادته العسكريين من حافة الهاوية. 

أنهى بايدن مكالمته النهائية في مكالمة 11 أكتوبر: "لا تفعل هذا. تعرفني لقد عرفنا بعضنا البعض منذ وقت طويل. هذا خطأ. لا تسلك هذا الطريق." قال نتنياهو: "سمعتك. كنت واضحًا جدا. ولكنني أريد أن أكون واضحًا أيضا أننا سنتخذ قرارنا الخاص، وبينما ستؤثر هذه المحادثة على القرار، فإنها لن تقرره." 

أنفق بايدن السنة والنصف الأخيرة في تجهيز أوكرانيا بمليارات الدولارات من الأسلحة الأمريكية للدفاع ضد غزو روسيا. وكان مصمما على عدم إرسال أي قوات أمريكية للقتال في أوكرانيا. الآن ربما تكون الحرب في الشرق الأوسط على وشك أن تبدأ في غضون ساعات، وهذه المرة يمكن أن يتم جر الولايات المتحدة إليها. 

خيم الشعور بالخوف بين المستشارين كلهم كانوا يعلمون أن بايدن كان يتمتع بنفوذ استراتيجي وسياسي كبير مع نتنياهو. كانت الولايات المتحدة أكبر مزود للمساعدات العسكرية لإسرائيل. لكن في نفس الوقت، كانوا يشعرون وكأنهم مجرد مراقبين بالرغم من قرب الولايات المتحدة من إسرائيل، لم يكن هناك الكثير مما يمكنهم قوله أو فعله لإيقاف إسرائيل من التصرف وفقا لما تعتبره مصلحتها الوطنية الحيوية. 

تذكر وزير الخارجية بلينكن إحدى الحقائق المركزية في العلاقات الخارجية. حتى مع أقرب حليف، تتخذ كل دولة في النهاية قراراتها الخاصة. شعر بلينكن بإحساس من الضعف العالمي لم يشعر به من قبل في 30 عاما من العمل في الأمن القومي. 

إذا قررت إسرائيل شن الهجوم، يمكن أن يؤدي إلى حرب تهز العالم بأسره. أخيرا قال نتنياهو لبايدن: "قد نضطر إلى القيام بذلك. قد نضطر إلى القيام بذلك." في الساعة 10:35 صباحًا، استدعى بايدن القادة إلى مكالمة آمنة حتى يتمكنوا من الاستعداد للأسوأ. كان الجو مليئًا بعدم اليقين المخيف. تم استدعاء وزير الدفاع أوستن من اجتماع وزراء الدفاع في بروكسل حتى يتمكن من الانضمام إلى المكالمة من مساحة مصنفة صغيرة، غرفة 17، في مقر حلف الناتو. ما لم يُقال في محادثة بايدن مع نتنياهو، ولكنه كان مفهوما بوضوح من قبل الرئيس وفريق الأمن القومي، هو أن نتنياهو وقادته العسكريين قد تعرضوا لخسارة مدمرة، شخصيا ومهنيا ووطنيا، في الهجوم المفاجئ الذي شنته حماس. لقد فشلوا في الحفاظ على أمن إسرائيل، وفشلوا في وعدهم الأساسي الذي قطعوه على أنفسهم بـ "لن يحدث ذلك مرة أخرى" لشعب إسرائيل. ويمكن أن يوفر نجاح ضربة استباقية ضد حزب الله استعادة للقوة المطلوبة بشدة ونصرا يحتاجون إليه. 

بعد خمس دقائق من مكالمة الرئيس مع القادة في الساعة 10:40 صباحًا وصل خبر إلى المكتب البيضاوي بأن المساعد الأول لنتنياهو، رون ديرمر اتصل بغرفة العمليات في البيت الأبيض. كان يطلب التحدث إلى جيك سوليفان على الفور. سحب سوليفان من المكتب البيضاوي لتلقي المكالمة من ديرمر، الذي كان قد غادر اجتماع الحكومة الإسرائيلية. قال ديرمر: "يتجه النقاش نحو الضربة الاستباقية." جيشنا كله يدفعنا للمضي قدما عبر ديرمر عن استيائه الشديد لأن الرئيس بايدن حث نتنياهو على عدم الهجوم. م?رراً حجج بایدن ذكر سوليفان ديرمر بأن هذا ما يتوجب على القيادة المدنية والقيادة السياسية فعله - تبني منظور أوسع من مجرد المصلحة العسكرية في اللحظة. 

سوليفان، الذي كانت نبرته عادة هادئة ومستقرة، رفع صوته: "ما تفكرون فيه خطير. إنه غير عقلاني." ليس في مصلحتكم وليس في مصلحة الولايات المتحدة. "ستقررون ما هو في مصلحتكم ، قال ولكن الخطر كان كبيرا. تابع سوليفان: "نحن لا نعتقد أن هذا جيد لإسرائيل ونحن نعلم تماما أنه ليس جيدا لنا... لا تمضوا قدمًا في ذلك." وأضاف: "كان الرئيس جادا جدا بشأن ذلك." 

في الساعة 11:13 صباحًا، عاد سوليفان إلى المكتب البيضاوي لتحديث سريع لبايدن وبلينكن وماكغورك حول ما قاله لديرمر توجه إلى مكتبه على طول الممر من المكتب البيضاوي. بعد ثلاث دقائق في الساعة 11:16 صباحًا، اتصل ديرمر مرة أخرى بسوليفان بشأن حزب الله. 

ضغط سوليفان على مكبر الصوت حتى يتمكن ماكغورك من الاستماع. كان الاتصال شبه مفتوح مع إسرائيل الآن. قال ديرمر: مرحبا، نحن فقط نكون شفافين معكم، لقد شنوا الهجوم. هناك طائرات شراعية قادمة من الشمال. واحدة منها هبطت للتو وأطلقت النار على جنازة لشخص قتل في هجوم 7 أكتوبر. نحن بصدد شن الهجوم. وأنا أقول لكم عليكم أن تستعدوا." قال ديرمر إنهم يتلقون أيضا تقارير عن طائرات بدون طيار لحزب الله تعبر الحدود الشمالية، وصفارات الإنذار تطلق. قال ديرمر: "أنا أخبرك فقط أننا ليس لدينا خيار. وأضاف: "سنشن الهجوم." 

كانت الطائرات الإسرائيلية محملة بالذخائر وجاهزة للضرب. وأكد أنهم سيبدؤون في غضون 30 دقيقة. كانوا على بعد بوصات من حرب كبيرة في الشرق الأوسط. فكر ماكغورك قائلاً: "اللعنة، ربما أطلق حزب الله هجوم الطائرات الشراعية." استخدمت حماس الطائرات الشراعية في هجمات 7 أكتوبر. لكن لم تكن لديهم أي معلومات استخباراتية تؤكد ذلك. 

ترك ماكغورك سوليفان وركض إلى مكتبه في الغرفة 326 في مبنى المكتب التنفيذي المجاور للبيت الأبيض. كان في نفس المكتب خلال إدارة بوش الجمهورية. اتصل بقائد القيادة المركزية إريك كوريلا. قال كوريلا: "مرحباً، يقول المسؤول الاستخباراتي 12 الخاص بي إنه لا توجد طائرات شراعية. لا يوجد أي إشارة لأي شيء من هذا. إنه وهم." فكر ماكغورك قائلاً: "الإسرائيليون يفعلون هذا دائما. يدعون أن لديهم معلومات استخباراتية، يقولون ستظهر، ستراها. لكن في 50% من المرات لا تظهر هذه المعلومات الاستخباراتية المزعومة." 

عاد ماكغورك إلى المكتب البيضاوي، واستعار ربطة عنق إضافية من نائب مستشار الأمن القومي جون فاينر في طريقه. أثناء مكالمة ماكغورك مع كوريلا، أجرى سوليفان وبلينكن مكالمة آمنة من مكتب مستشار الأمن القومي مع مديرة المخابرات الوطنية هاينز، ومدير وكالة الاستخبارات المركزية بيرنز، ووزير الدفاع أوستن، ورئيس هيئة الأركان المشتركة براون. سأل سوليفان: "هل نرى أيا من هذا؟" أجاب قادة الاستخبارات والجيش: "لا، لا نرى أي شيء." 

أعاد سوليفان التأكيد مع بيرنز الساعة 11:31 صباحًا، وأكد بيرنز مرة أخرى بوضوح: "لا شيء." لكنهم رأوا أن وسائل التواصل الاجتماعي والإعلام الرئيسي كانت مليئة بتقارير عن طائرات مسيرة وصفارات الإنذار. كان الملايين من الإسرائيليين يهرعون إلى الملاجئ. اتصل سوليفان بدير مر وسحبه من اجتماع الحكومة الإسرائيلية. قال له سوليفان: "وكالات الاستخبارات الأمريكية لا ترى أي شيء من هذا. في الواقع، هذه المعلومات غير موجودة." وأضاف: "التقارير على وسائل التواصل الاجتماعي غير مدعومة على الإطلاق. لا يمكن لإسرائيل أن تتخذ قرارات بناءً على وسائل التواصل الاجتماعي. عد إلى الاجتماع الحكومي وأخبرهم أن هذه تقارير كاذبة. 

ثم اتصل سوليفان برئيس موظفي ديرمر وأملى عليه رسالة لإرسالها إلى دیرمر، الذي كان يجلس بجانب نتنياهو في اجتماع الحكومة. قال سوليفان: "جيك إلى رون معلوماتكم خاطئة. أنتم تتخذون قرارات في ضباب الحرب. تمهلوا." 

في الوقت نفسه تلقى ماكغورك رسالة من إيران الداعمة القوية لحزب الله عبر قناة خلفية بين الولايات المتحدة والحرس الثوري الإيراني. جاءت الرسالة عبر وسيط نرويجي موثوق قالت الرسالة الإيرانية: "نحن لا نبحث عن صراع مهما كان الذي يجري، فنحن لا نسعى لصراع." قال ماكغورك إنهم لا يمكنهم التأكد مما إذا كان الإيرانيون صادقين، لكن الرسالة كانت متسقة مع تقييم الاستخبارات الأمريكية. قال ماكغورك: دعونا نخفف من حدة الوضع. كانت فترة اتخاذ القرار تتقلص. 

قال وزير الخارجية بلينكن: "الإسرائيليون على بعد 30 دقيقة من شن هجوم استباقي، أو وقائي في نظرهم، بناءً على معلومات خاطئة تماما." 

في الساعة 1:00 ظهرا اتصل ديرمر بسوليفان الذي كان في المكتب البيضاوي. قال ديرمر: "صوتت الحكومة الإسرائيلية ضد اتخاذ إجراء عسكري في لبنان. بارتياح، أبلغ سوليفان الرئيس. لم يكن هناك ضربة استباقية. 

أعلن الجيش الدفاع الإسرائيلي علنا أن المعلومات المتعلقة بالطائرات المسيرة والطائرات الشراعية والهجمات الأخرى على الحدود الشمالية كانت خاطئة. لم يحدث أي من ذلك بالفعل. قال المتحدث باسم الجيش الإسرائيلي، الأدميرال دانيال هاجاري: "كان هناك خطأ، ونحن نحقق في الأمر. في نهاية المطاف أريد تهدئة الجمهور والقول إنه في هذه المرحلة، لا يوجد حادث أمني كبير في الشمال." 

اتضح أن "الطائرات "المسيرة" التي أبلغ الإسرائيليون عنها بالقرب من الحدود الشمالية كانت في الواقع طيورا. قال بلينكن بعد ذلك، مصدوماً: "لقد كان الأمر قريبا جدا. فكرة أن هذا الصراع كان يمكن أن يتوسع بشكل كبير بناءً على معلومات خاطئة. 

كادت إسرائيل أن تجد نفسها في حرب مع حزب الله بسبب بعض الطيور. كان الأمر شبه غير معقول، لكنه كان هناك وشاهده. 

في وقت لاحق، قال ديرمر لسوليفان: "حسنا، لم نكن أنا ورئيس الوزراء داعمين لهذا كان ذلك مدفوعا من قبل الجيش، كما تعلمون، لذا فإن هذه النتيجة جيدة في الأساس." ظل بايدن قلقًا وقال لماكغورك: "هؤلاء الأشخاص لا يفكرون بوضوح. يجب أن أذهب إلى هناك." 

أراد الرئيس أن يسافر إلى إسرائيل، وهي منطقة حرب نشطة للقاء نتنياهو وحكومته الحربية وجها لوجه. كان جيك سوليفان يعتقد أنه هو وبايدن والآخرون لم يسبق لهم أن عاشوا يوما كهذا. لو هاجمت إسرائيل حزب الله أولاً، كان من الممكن أن يتصاعد الأمر بسرعة، مما يغرق الشرق الأوسط في الحرب. 

لقد عاشوا خمس ساعات و 12 دقيقة من 7:48 صباحًا ذلك اليوم حتى الساعة 1:00 ظهرا - على الحافة. يتحركون نحو الكارثة ثم يبتعدون عنها بسرعة مذهلة، حيث يشاهدون اليقين يتلاشى. في تلك الليلة، عاد سوليفان أخيرًا إلى منزله لزوجته التي تزوجها منذ ثماني سنوات ماجي غود لاندر، وهي ضابطة سابقة في البحرية ومحامية حالية رفيعة المستوى في وزارة العدل. 

قال لها: "كان هذا أكثر الأيام توترًا في حياتي المهنية بأكملها، وربما في حياتي كلها. لم يعتقد أبدًا أن إدارة التحالفات ستكون محفوفة بالمخاطر إلى هذا الحد. كان الضغط يتسبب في إرهاقه. لم يكن يأكل بما فيه الكفاية وبالتأكيد لم يكن ينام جيدا. قال لزوجته: "لقد اقتربنا من حرب شاملة في الشرق الأوسط. كادت تبدأها إسرائيل لاعتقادها أن حزب الله كان على وشك الهجوم.