صاغت رواية ألف ليلة وليلة القصص والعبر في قالب من الحكي الشيق. ألقت الأمواج بالسندباد على شاطئ جزيرة تسكنها الطيور الأسطورية، بعد ما تحطمت سفينته. وجد نفسه وسط أغصان كثيفة، بعد ما استوعب الأمر اكتشف أنه عُش طائر الرُخ/العنقاء. انتظر حتى غفا ثم حلَ عمامته وربطها بقدم الطائر العملاق النائم. انتظر حتى يستيقظ ويطير بحثاً عن طعام ومن ثم يحمله إلى خارج الجزيرة.
لا يختلف حال الجزر عن بعضها البعض كثيراً، مساحات تزيد أو تقل وسط المياه من كل جانب. منها ما هو متناثر كإندونيسيا التى تضم أكثر من سبعة عشر ألف جزيرة، وبعضها متصل مثل سنغافورة الواقعة على حدود ماليزيا. تنقسم ماليزيا إلى قسمين يفصل بينهما بحر الصين. سنوات طويلة من المهانة عاشتها تحت الاحتلال البريطانى. اتحدت مع سنغافورة لعامين ثم قررا الانفصال. في تلك السنوات، كان الطبيب مهاتير محمد يخطو خطواته الأولى في عالم السياسة في بلد مُتخبط حضارياً ومتدهور اقتصادياً. يتلمس طريقه نحو الاستقرار. أصدر مهاتير كتاباً شرح فيه أسباب الانقسام والتوتر فصادرته السلطة. فاز في الانتخابات العامة ممثلاً لحزب المنظمة الوطنية الماليزية المتحدة. عُين في منتصف السبعينيات وزيراً للتعليم، ثم نائباً لرئيس الوزراء.
تتسم ماليزيا بالتسامح والديمقراطية. سكان من أعراق مختلفة أغلبهم مسلمون. على خلاف المعتاد في ماليزيا، عُين مهاتير، المنتمى لأسرة فقيرة رئيساً للوزراء، خلفاً لثلاثة ينتمون إما للأسرة المالكة، أو عائلات النخبة. أعيد انتخابه لذات المنصب خلال الفترة من 1981 حتى 2003، حين قرر الاستقالة تاركاً ماليزيا وقد تحولت إلى نموذج ريادى عالمى ونمر آسيوى يُنظر له بعين التقدير. ارتفع متوسط دخل الفرد من مائة دولار سنوياً إلى أكثر من ستة عشر ألفاً. ارتفع الاحتياطى النقدى من حوالى ثلاثة مليارات دولار إلى قرابة المائة مليار، ومن بلد زراعى إلى صناعى تكنولوجى متقدم. حقق هذا مخالفاً وصايا ووصفات صندوق النقد، الأمر الذى عَرَضَه إلى هجوم واسع لم يُثنه عن المضى في طريقه واضعاً كل تركيزه على ثلاثة محاور، التعليم، والتصنيع، والخدمات الاجتماعية. لم تكن فترات حكمه سهلة، فقد شهدت البلاد اضطرابات عديدة أواخر التسعينات جراء الأزمات الاقتصادية أقال على إثرها نائبه على إبراهيم ليحكم عليه بالسجن في قضايا فساد.
تقاعد مهاتير عن عمر ناهز الثامنة والسبعين مُفسحاً المجال للآخرين ومتفرغاً للحياة العامة وإن لم تغادره حيويته السياسية. أسس عام 2016 حزب برساتو ليفوز ائتلافه مع المعارضة بالانتخابات البرلمانية منذ أيام بأغلبية ساحقة أعادته لمنصب رئيس الوزراء من جديد. في احتفال تنصيبه، أعلن عن نيته تولى المنصب لفترة لا تتجاوز ثلاث سنوات. عين زوجة خِصمه أنور إبراهيم نائبة له، وحصل من الملك على عفو عام لزوجها البالغ من العمر سبعين عاما، والذى يتوقع الجميع أن يخلفه في المنصب. تحكى الأسطورة، عندما يقترب أجل العنقاء تجثم في عشها مستسلمة ثم تغرد بصوت حزين فإذا ما طلعت عليها الشمس احترقت وتحولت إلى رماد، ثم لا تلبث أن تخرج يرقة صغيرة من بقاياها تتحول فيما بعد إلى عنقاء جديدة. هكذا ولد مهاتير من جديد وهو في عامه الثانى والتسعين مدفوعاً بحيوية سياسية تأبى أن تغادره، ومناخ ديمقراطى قادر على الفرز والانتخاب، وقانون يكفل للجميع ذات الحقوق والواجبات، فالعنقاء لا تموت.
