اكتشف علماء الحفريات أسنانًا قديمة تعود إلى نوعين مختلفين من البشر الأوائل في نفس الموقع في شمال شرق إثيوبيا. هذا الاكتشاف يوضح أن أسلافنا من جنس الإنسان (Homo) عاشوا في نفس الوقت تقريبًا مع آخر أفراد جنس أسترالوبيثكس (Australopithecus) منذ أكثر من 2.5 مليون سنة.

الأمر المثير هو أن هذا يكسر الصورة الشائعة لتطور الإنسان التي نراها في الكتب، والتي تصور أن التطور خطي: من القرد إلى النياندرتال ثم إلى الإنسان الحديث. في الحقيقة، تطور الإنسان أشبه بشجرة مليئة بالفروع، حيث توجد أنواع مختلفة تعيش وتتطور أحيانًا في الوقت نفسه، وبعضها ينقرض.

ماذا اكتشف العلماء؟

• تم العثور على أسنان تعود إلى نوع من الإنسان المبكر Homo يعود عمره إلى حوالي 2.59 مليون سنة.

• كما تم العثور على أسنان أسترالوبيثكس عمرها 2.63 مليون سنة، وهي أقرب دليل على وجود هذا النوع في شرق إفريقيا في ذلك الوقت.

• هذا يعني أن نوعي البشر عاشا جنبًا إلى جنب ربما لمئات آلاف السنين، وربما شاركا الموارد أو المناطق نفسها.

لماذا هذا مهم؟

• يعطينا فكرة عن تنوع أسلافنا في إفريقيا قبل ملايين السنين.

• يساعد في سد فجوة كبيرة في السجل الأحفوري بين 2.5 و3 ملايين سنة.

• يوضح أن أسلافنا لم يأتوا فجأة بعد انقراض الأسترالوبيثكس، بل كان هناك تداخل بين الأنواع.

الخلاصة:

تطور الإنسان ليس خطيًا، بل معقد ومتشعب، ويشمل أنواعًا مختلفة تعايشت أحيانًا في نفس المكان والزمان. الاكتشافات الجديدة مثل أسنان ليدي-جرارو تساعدنا على فهم هذا التاريخ القديم بطريقة أفضل.