وجد جيفري جولدبرج رئيس تحرير موقع وصحيفة ذا أتلانتيك الأمريكية نفسه في "جروب" جماعي للإدارة الأمريكية يضع خطط ضرب اليمن قبل الهجمات بأيام، ويتداول أسرارا عسكرية بالغة الأهمية . ظن الصحفي أنه جروب خيالي وأسماء خيالية. لا يعقل أن يكون مستشار الأمن القومي ووزيري الدفاع والخارجية ونائب الرئيس وكبار الجنرالات يناقشون خطة الحرب ومواقع الهجوم علنا.
ثم انتظر التوقيت الذي ورد عن بدء الهجوم ليتيقن مما ظنه خيالا وليس حقيقة. وإذا في بالقنابل والصواريخ تتساقط على صنعاء وغيرها في التوقيت نفسه.
علم العالم قبيل الساعة الثانية ظهرًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 15 مارس أن الولايات المتحدة تقصف أهدافًا للحوثيين في أنحاء اليمن.
يقول جيفري جولدبرج: "مع ذلك، كنتُ أعلم قبل ساعتين من انفجار القنابل الأولى بوقوع الهجوم. والسبب في علمي بذلك هو أن بيت هيجسيث، وزير الدفاع، أرسل لي رسالة نصية تتضمن خطة الحرب الساعة 11:44 صباحًا. وتضمنت الخطة معلومات دقيقة عن حزم الأسلحة والأهداف والتوقيت.
في يوم الثلاثاء، 11 مارس تلقيتُ طلب اتصال على سيجنال من مستخدم يُدعى مايكل والتز. وسيجنال هي خدمة رسائل مشفرة مفتوحة المصدر تحظى بشعبية بين الصحفيين وغيرهم ممن يسعون إلى مزيد من الخصوصية مقارنةً بخدمات الرسائل النصية الأخرى.
افترضتُ أن مايكل والتز المعني هو مستشار الأمن القومي للرئيس دونالد ترامب. مع ذلك، لم أفترض أن الطلب كان من مايكل والتز نفسه. التقيتُ به سابقًا، ورغم أنني لم أجد تواصله معي أمرًا غريبًا، إلا أنني وجدتُ الأمر غريبًا بعض الشيء، نظرًا لعلاقة إدارة ترامب المتوترة مع الصحفيين، واهتمامه الدائم بي تحديدًا. خطر ببالي على الفور أن أحدهم قد ينتحل شخصية والتز للإيقاع بي. ليس من الغريب هذه الأيام أن يحاول أشخاصٌ أشرار تحريض الصحفيين على مشاركة معلومات قد تُستخدم ضدهم.
قبلتُ طلب الاتصال، آملاً أن يكون هذا هو مستشار الأمن القومي، وأنه يرغب في التحدث عن أوكرانيا، أو إيران، أو أي مسألة مهمة أخرى.
بعد يومين - الخميس - الساعة 4:28 مساءً، تلقيتُ إشعارًا بانضمامي إلى مجموعة دردشة على تطبيق سيجنال Signal. سُميت المجموعة "مجموعة الحوثيين الصغيرة".
نصّت رسالة إلى المجموعة، من "مايكل والتز"، على ما يلي: "الفريق - تشكيل مجموعة مبادئ [هكذا] للتنسيق بشأن الحوثيين، خاصةً خلال الـ 72 ساعة القادمة. نائبي أليكس وونج يُشكّل فريقًا خاصًا على مستوى نواب/رؤساء أركان الوكالات، لمتابعة اجتماع غرفة الاجتماعات هذا الصباح لمناقشة بنود العمل، وسيُرسلها لاحقًا هذا المساء".
وتابعت الرسالة: "يرجى تزويدنا بأفضل مسؤول اتصال من فريقكم لننسق معه خلال اليومين القادمين وخلال عطلة نهاية الأسبوع. شكرًا".
يشير مصطلح "لجنة المبادئ" عمومًا إلى مجموعة من كبار مسؤولي الأمن القومي، بمن فيهم وزراء الدفاع والخارجية والخزانة، بالإضافة إلى مدير وكالة المخابرات المركزية. لا شك أنني لم أتلق دعوة قط لحضور اجتماع للجنة الرئيسية في البيت الأبيض، ولم أسمع قط خلال سنواتي العديدة في تقديم التقارير حول قضايا الأمن القومي عن انعقاد مثل هذا الاجتماع عبر تطبيق مراسلة علني.
بعد دقيقة واحدة، كتب شخص تم التعريف به فقط باسم "MAR" - وزير الخارجية هو ماركو أنطونيو روبيو - "مايك نيدهام للخارجية"، مما يشير على ما يبدو إلى تعيين المستشار الحالي لوزارة الخارجية ممثلاً له. في تلك اللحظة نفسها، كتب مستخدم Signal تم التعريف به باسم "JD Vance"، "آندي بيكر لمنصب نائب الرئيس". بعد دقيقة واحدة من ذلك، كتبت "TG" (من المفترض تولسي جابارد، مديرة الاستخبارات الوطنية، أو شخص متنكر في زيها) "جو كينت لمنصب مدير الاستخبارات الوطنية". بعد تسع دقائق، كتب "سكوت ب" - على ما يبدو وزير الخزانة سكوت بيسنت، أو شخص ينتحل هويته، "دان كاتز لوزارة الخزانة". في الساعة 4:53 مساءً، كتب مستخدم يُدعى "بيت هيجسيث"، "دان كالدويل لوزارة الدفاع". وفي الساعة 6:34 مساءً، كتب "برايان" "برايان ماكورماك لمجلس الأمن القومي". ردّ شخص آخر: كتب "جون راتكليف" الساعة 5:24 مساءً باسم مسؤول في وكالة المخابرات المركزية الأمريكية (CIA) ليتم إدراجه في المجموعة. لن أنشر هذا الاسم، لأنه ضابط مخابرات نشط.
يبدو أن المسؤولين الرئيسيين قد اجتمعوا. في المجمل، تم إدراج 18 فردًا كأعضاء في هذه المجموعة، بمن فيهم مسؤولون مختلفون في مجلس الأمن القومي؛ وستيف ويتكوف، مفاوض الرئيس ترامب في الشرق الأوسط وأوكرانيا؛ وسوزي وايلز، رئيسة موظفي البيت الأبيض؛ وشخص عُرف فقط باسم "S.M"، والذي ظننتُ أنه يرمز لستيفن ميلر. ظهرتُ على شاشتي فقط باسم "JG".
كانت تلك نهاية سلسلة رسائل يوم الخميس.
بعد استلامي رسالة والتز المتعلقة بـ"المجموعة الصغيرة للحوثيين"، استشرتُ عددًا من زملائي. ناقشنا احتمال أن تكون هذه الرسائل جزءًا من حملة تضليل إعلامي، بدأتها إما جهة استخبارات أجنبية، أو على الأرجح منظمة إعلامية مزعجة، من النوع الذي يحاول وضع الصحفيين في مواقف محرجة، وينجح أحيانًا. كانت لديّ شكوك قوية في حقيقة هذه المجموعة، لأنني لم أصدق أن قيادة الأمن القومي في الولايات المتحدة ستتواصل عبر سيجنال بشأن خطط حرب وشيكة. كما لم أصدق أن مستشار الأمن القومي للرئيس سيكون متهورًا لدرجة إشراك رئيس تحرير مجلة "ذا أتلانتيك" في مثل هذه المناقشات مع كبار المسؤولين الأمريكيين، بمن فيهم نائب الرئيس.
في اليوم التالي، ازدادت الأمور غرابةً.
في الساعة 8:05 صباحًا من يوم الجمعة 14 مارس، أرسل "مايكل والتز" رسالة نصية إلى المجموعة: "أيها الفريق، يجب أن يكون لديكم بيان استنتاجات مع المهام وفقًا لتوجيهات الرئيس هذا الصباح في صناديق الوارد الخاصة بكم." (يشير "الجانب الأعلى"، في لغة الحكومة، إلى أنظمة الكمبيوتر والاتصالات السرية). "وزارة الخارجية ووزارة الدفاع، لقد وضعنا قوائم إشعارات مقترحة للحلفاء والشركاء الإقليميين. تُرسل هيئة الأركان المشتركة هذا الصباح تسلسلًا أكثر تحديدًا للأحداث في الأيام القادمة، وسنعمل مع وزارة الدفاع لضمان إطلاع رئيس الأركان ونائب الرئيس ورئيس الولايات المتحدة."
في هذه المرحلة، بدأ نقاشٌ سياسيٌّ شيّق. ردّ الحساب المُسمّى "جيه دي فانس" في الساعة 8:16: "أيها الفريق، أنا مُتفرّغٌ ليومٍ لأُشارك في فعاليةٍ اقتصاديةٍ في ميشيجان. لكنني أعتقد أننا نُخطئ." (كان فانس بالفعل في ميشيجان ذلك اليوم). ثمّ أضاف: "3% من التجارة الأمريكية تمرُّ عبر قناة السويس، و40% من التجارة الأوروبية تمرُّ عبرها. هناك خطرٌ حقيقيٌّ ألا يفهم هذا أو سبب ضرورته. السبب الأقوى للقيام بذلك، كما قال رئيس الولايات المتحدة، هو توجيه رسالة."
ثمّ يُدلي حساب فانس بتصريحٍ جديرٍ بالملاحظة، بالنظر إلى أن نائب الرئيس لم يُخالف علنًا موقف ترامب في أيّ قضيةٍ تقريبًا. لست متأكدًا من أن الرئيس يدرك مدى تناقض هذا مع رسالته بشأن أوروبا حاليًا. هناك خطر إضافي يتمثل في أن نشهد ارتفاعًا متوسطًا إلى حادًا في أسعار النفط. أنا مستعد لدعم إجماع الفريق، وسأحتفظ بهذه المخاوف لنفسي. ولكن هناك دافع قوي لتأجيل هذا الأمر شهرًا، والعمل على توضيح أهمية هذا الأمر، ودراسة وضع الاقتصاد، وما إلى ذلك.
كتب شخصٌ عُرِّف في سيجنال باسم "جو كينت" (مرشح ترامب لإدارة المركز الوطني لمكافحة الإرهاب يُدعى جو كينت) في الساعة 8:22: "لا يوجد شيءٌ مُؤثّرٌ في الجدول الزمني. ستكون لدينا الخيارات نفسها تمامًا في غضون شهر."
ثم، في الساعة 8:26 صباحًا، وصلت رسالةٌ إلى تطبيق سيجنال الخاص بي من المستخدم "جون راتكليف". وتضمنت الرسالة معلومات يمكن تفسيرها على أنها مرتبطة بعمليات استخباراتية فعلية وحالية.
في الساعة 8:27، وصلت رسالة من حساب "بيت هيغزيث". "نائب الرئيس: أتفهم مخاوفك، وأؤيدك تمامًا في مناقشتك مع رئيس الولايات المتحدة. هناك اعتبارات مهمة، يصعب معرفة كيفية تأثيرها (الاقتصاد، السلام في أوكرانيا، غزة، إلخ). أعتقد أن إيصال الرسالة سيكون صعبًا مهما كانت الظروف - لا أحد يعرف من هم الحوثيون - ولهذا السبب علينا التركيز على: 1) فشل بايدن، و2) تمويل إيران". تستمر رسالة هيجسيث في القول، "إن الانتظار لبضعة أسابيع أو شهر لا يغير الحسابات بشكل أساسي. هناك خطران مباشران للانتظار: 1) هذا يتسرب، ونبدو مترددين؛ 2) تتخذ إسرائيل إجراءً أولاً - أو ينهار وقف إطلاق النار في غزة - ولا نتمكن من بدء هذا بشروطنا الخاصة. يمكننا إدارة الأمرين. نحن مستعدون للتنفيذ، وإذا كان لدي تصويت نهائي أو لا، أعتقد أنه يجب علينا ذلك. هذا لا يتعلق بالحوثيين. أرى الأمر على أنه شيئين: 1) استعادة حرية الملاحة، وهي مصلحة وطنية أساسية؛ و2) إعادة ترسيخ الردع، الذي حطمه بايدن. ولكن، يمكننا بسهولة التوقف. وإذا فعلنا ذلك، فسأبذل قصارى جهدنا لفرض أمن العمليات بنسبة 100٪" - أمن العمليات. "أرحب بالأفكار الأخرى."
يواصل جيفري جولدبرج سلسلة المحادثات المطولة المتعلقة بمسأئل أمن قومي في غاية الحساسية ثم يعلق: بعد قراءة هذه السلسلة، أدركتُ أن هذه المحادثات تتمتع بدرجة عالية من المصداقية. بدت النصوص، في اختيار كلماتها وحججها، كما لو أنها كُتبت من قِبل مَن زُعم أنهم أرسلوها، أو من قِبل مُولّد نصوص ذكيّ ماهر. مع ذلك، كنتُ قلقًا من أن تكون هذه عملية تضليل، أو محاكاة من نوع ما. وظللتُ في حيرة من أمري لأن أحدًا في المجموعة لم يلاحظ وجودي. ولكن إذا كانت خدعة، فإن جودة المحاكاة ومستوى البصيرة في السياسة الخارجية كانا مثيرين للإعجاب.
في الساعة 11:44 صباحًا، نشر الحساب المسمى "بيت هيجسيث" على منصة سيجنال "تحديثًا للفريق". لن أقتبس من هذا التحديث، أو من بعض النصوص اللاحقة. فالمعلومات الواردة فيه، لو اطّلعت عليها جهة معادية للولايات المتحدة، لكان من الممكن استخدامها لإلحاق الضرر بالجيش الأمريكي وأفراد الاستخبارات، لا سيما في منطقة الشرق الأوسط، وهي منطقة مسؤولية القيادة المركزية. ما سأقوله، لتوضيح مدى التهور الصادم في هذه المحادثات على منصة سيجنال، هو أن منشور هيغسيث تضمن تفاصيل عملياتية للضربات القادمة على اليمن، بما في ذلك معلومات عن الأهداف والأسلحة التي ستنشرها الولايات المتحدة وتسلسل الهجوم.
ووفقًا لنص هيجسيث المطول، ستُسمع أولى الانفجارات في اليمن بعد ساعتين، الساعة 1:45 مساءً بالتوقيت الشرقي. لذلك انتظرتُ في سيارتي في موقف سيارات سوبر ماركت. لو كانت محادثة سيجنال هذه حقيقية، فإن أهدافًا حوثية ستُقصف قريبًا. حوالي الساعة 1:55، قرأت على منصة X خبر انفجارات في أنحاء صنعاء، العاصمة.
عدت إلى جروب سيجنال. في الدقيقة 1:48، قدّم "مايكل والتز" تحديثًا للمجموعة. مرة أخرى، لن أقتبس من هذا النص، باستثناء أنه وصف العملية بأنها "عمل مذهل". بعد بضع دقائق، كتب "جون راتكليف": "بداية جيدة". بعد فترة وجيزة، رد والتز بثلاثة رموز تعبيرية: قبضة، وعلم أمريكي، ونار. انضم آخرون، بمن فيهم "مار"، الذي كتب: "أحسنت يا بيت وفريقك!!"، و"سوزي وايلز"، التي أرسلت رسالة نصية، "تحية للجميع - وخاصة أولئك في مسرح العمليات والقيادة المركزية! رائع حقًا. بارك الله فيكم". رد "ستيف ويتكوف" بخمسة رموز تعبيرية: يدان تدعوان، وعضلة ذات رأسين مثنيتين، وعلمين أمريكيين. رد "تي جي"، "عمل وتأثيرات رائعة!" تضمنت المناقشة التي تلت العملية تقييمات للأضرار التي لحقت، بما في ذلك احتمال وفاة فرد معين. وقالت وزارة الصحة اليمنية الخاضعة لسيطرة الحوثيين إن 53 شخصا على الأقل قتلوا في الضربات، وهو رقم لم يتم التحقق منه بشكل مستقل.
استنتجتُ أن مجموعة دردشة سيجنال حقيقية على الأرجح. بعد أن أدركتُ هذا، وهو أمرٌ بدا شبه مستحيل قبل ساعاتٍ فقط، انسحبتُ من مجموعة سيجنال، مُدركًا أن هذا سيؤدي إلى إشعارٍ تلقائيٍّ لمنشئ المجموعة، "مايكل والتز"، بأنني غادرتُ. لم يُلاحظ أحدٌ في الدردشة وجودي هناك. ولم أتلقَّ أيَّ أسئلةٍ لاحقةٍ حول سبب مغادرتي، أو بالأحرى، هويتي".
في محاولة من جيفري جولدبرج لتفسير ما حدث كتب: راسلتُ والتز عبر البريد الإلكتروني، وأرسلتُ له رسالة على حسابه في سيجنال. كما راسلتُ بيت هيجسيث، وجون راتكليف، وتولسي جابارد، ومسؤولين آخرين. في رسالة بريد إلكتروني، لخصتُ بعض أسئلتي: هل "مجموعة الحوثيين الصغيرة" مجموعة حقيقية على سيجنال؟ هل كانوا يعلمون أنني مُدرجٌ في هذه المجموعة؟ هل أُدرجتُ (على الأرجح) عمدًا؟ ..إن لم يكن كذلك، فمن ظنّوا أنني؟ هل أدرك أحدٌ هويتي عند إضافتي، أو عند حذفي من المجموعة؟ هل يستخدم كبار مسؤولي إدارة ترامب سيجنال بانتظام في مناقشات حساسة؟ هل يعتقد المسؤولون أن استخدام مثل هذه المنصة قد يُعرّض الموظفين الأمريكيين للخطر؟..
ردّ برايان هيوز، المتحدث باسم مجلس الأمن القومي، بعد ساعتين، مؤكدًا صحة مجموعة سيجنال. وكتب هيوز: "يبدو أن هذه سلسلة رسائل حقيقية، ونحن نراجع كيفية إضافة رقم غير مقصود إلى السلسلة". وأضاف: "تُظهر هذه السلسلة التنسيق السياسي العميق والمدروس بين كبار المسؤولين. ويُظهر النجاح المستمر لعملية الحوثيين عدم وجود أي تهديدات للقوات أو الأمن القومي".
وصرح ويليام مارتن، المتحدث باسم فانس، بأنه على الرغم من الانطباع الذي تركته الرسائل النصية، فإن نائب الرئيس منسجم تمامًا مع الرئيس. وقال: "إن الأولوية الأولى لنائب الرئيس هي دائمًا التأكد من أن مستشاري الرئيس يُطلعونه بشكل كافٍ على فحوى مداولاتهم الداخلية". وأضاف: "يدعم نائب الرئيس فانس السياسة الخارجية لهذه الإدارة دعمًا قاطعًا. وقد أجرى الرئيس ونائب الرئيس محادثات لاحقة حول هذه المسألة، وهما متفقان تمامًا".
لم أرَ اختراقًا كهذا من قبل. ليس من النادر أن يتواصل مسؤولو الأمن القومي عبر تطبيق سيجنال. لكن يُستخدم التطبيق أساسًا لتخطيط الاجتماعات وغيرها من الأمور اللوجستية، وليس للمناقشات التفصيلية والسرية للغاية حول عمل عسكري وشيك. وبالطبع، لم أسمع قط عن حالة دُعي فيها صحفي لحضور نقاش كهذا.
من المحتمل أن يكون والتز، بتنسيقه عمليةً متعلقةً بالأمن القومي عبر سيجنال، قد انتهك عدة أحكام من قانون التجسس، الذي يُنظّم التعامل مع معلومات "الدفاع القومي"، وذلك وفقًا لعدد من محامي الأمن القومي الذين قابلهم زميلي شين هاريس لإعداد هذه القصة. طلب هاريس منهم التفكير في سيناريو افتراضي يُنشئ فيه مسؤول أمريكي كبير سلسلة محادثات على سيجنال لغرضٍ صريحٍ هو مشاركة المعلومات مع المسؤولين حول عملية عسكرية جارية. لم يُطلعهم على رسائل سيجنال الفعلية، ولم يُخبرهم تحديدًا بما حدث.
قال جميع هؤلاء المحامين إنه لا ينبغي لمسؤول أمريكي إنشاء سلسلة اتصالات على تطبيق سيجنال في المقام الأول. من المفترض أن تتوافق المعلومات المتعلقة بعملية نشطة مع تعريف القانون لمعلومات "الدفاع الوطني". لم تتم الموافقة على تطبيق سيجنال من قبل الحكومة لمشاركة المعلومات السرية. لدى الحكومة أنظمتها الخاصة لهذا الغرض. إذا أراد المسؤولون مناقشة النشاط العسكري، فعليهم الذهاب إلى مساحة مصممة خصيصًا تُعرف باسم منشأة المعلومات المقسّمة الحساسة، أو SCIF - معظم مسؤولي الأمن القومي على مستوى مجلس الوزراء لديهم واحدة مثبتة في منازلهم - أو التواصل فقط عبر معدات حكومية معتمدة، وفقًا للمحامين. عادةً، لا يُسمح بالهواتف المحمولة داخل منشأة المعلومات المقسّمة الحساسة، مما يشير إلى أنه نظرًا لأن هؤلاء المسؤولين كانوا يشاركون معلومات حول عملية عسكرية نشطة، فقد يكونون قادرين على التنقل في الأماكن العامة. لو فقدوا هواتفهم، أو سُرقت، لكان الخطر المحتمل على الأمن القومي شديدًا.
يواصل جولدبرج: أخبرني العديد من المسؤولين الأمريكيين السابقين، أنهم استخدموا تطبيق سيجنال لمشاركة معلومات غير سرية ومناقشة أمور روتينية، لا سيما عند السفر إلى الخارج دون الوصول إلى أنظمة الحكومة الأمريكية. لكنهم كانوا يعلمون أنه لا ينبغي لهم أبدًا مشاركة معلومات سرية أو حساسة على التطبيق، لأن هواتفهم قد تكون مخترقة من قبل جهاز استخبارات أجنبي، والذي كان سيتمكن من قراءة الرسائل الموجودة على الأجهزة.
تجدر الإشارة إلى أن دونالد ترامب، كمرشح للرئاسة (وكرئيس)، طالب مرارًا وتكرارًا وبصوت عالٍ بسجن هيلاري كلينتون لاستخدامها خادم بريد إلكتروني خاص في أعمال رسمية عندما كانت وزيرة للخارجية. (ومن الجدير بالذكر أيضًا أن ترامب قد وُجهت إليه اتهامات في عام 2023 بسوء التعامل مع وثائق سرية، ولكن تم إسقاط التهم بعد انتخابه.
كان والتز ومسؤولون آخرون على مستوى الإدارة ينتهكون بالفعل سياسة الحكومة والقانون بمجرد تبادلهم الرسائل النصية حول العملية. ولكن عندما أضاف والتز صحفيًا - ربما عن طريق الخطأ - إلى لجنة كبار المسؤولين، أثار ذلك مشاكل أمنية وقانونية جديدة.
الآن، أصبحت المجموعة تنقل معلومات إلى شخص غير مخول باستلامها. هذا هو التعريف التقليدي للتسريب، حتى لو كان غير مقصود، وحتى لو لم يعتقد متلقي التسريب أنه تسريب حتى تعرض اليمن لهجوم أمريكي.
لطالما كان أعضاء مجموعة سيجنال على دراية بضرورة السرية وأمن العمليات. في نصه الذي يفصل جوانب الهجوم المرتقب على أهداف الحوثيين، كتب هيجسيث إلى المجموعة - التي كنت من ضمنها آنذاك - "نحن الآن نظيفون من أي انتهاكات أمنية تتعلق بالعمليات".
"إنها فوضى إدارة تتكون من مقاولي عقارات".. الجملة الأخيرة لي وليس لرئيس تحرير ذا أتلانتك الذي امتنع عن تشر معلومات تمس أسرار الأمن القومي الأمريكي وردت في المحادثة على منصة سيجنال.
---------------------------
ترجمة وتحرير: فراج إسماعيل
نقلا عن صفحة الكاتب على فيس بوك
