تتغير دلالات الكلمات مع مرور الزمن وهي ظاهرة معروفة الدرس الدلالي اللغويK وتحوي اللغة العربية مئات الكلمات التي كانت تستخدم في عصر ما بشكل سلبي وتحولت في عصر إلى معنى إيجابي والعكس. ومن ذلك كلمة شاطر التي كانت تعني لص وتحول معناها إلى الشخص النجيب والذكي.

ومن ذلك أيضا كلمة العلق التي كانت تعني الشيء النفيس والغالي ومنها قول المتنبي في قصيدته التي يعزي فيها سيف الدولة الحمداني على وفاة عبده يماك 

فَإِن يَكُنِ العِلقَ النَفيسَ فَقَدتَهُ

فَمِن كَفِّ مِتلافٍ أَغَرَّ وَهوبِ

لكن مع الزمن تحولت الكلمة إلى معنى سلبي تمامًا ومعروف.

ومن الكلمات التي كانت تحمل معنى سلبيًا مصطلح «أولاد الناس» وهو مصطلح مملوكي بامتياز كان يطلق على أبناء وحفدة المماليك من السلاطين والأمراء والأجناد، وعلى الرغم من أنهم ولدوا أحررًا دون رق، فإنهم ظلوا طوال العصر المملوكي في مرتبة ثانية أقل من المماليك، ومع العصر الحديث تحول معنى المصطلح ليدل على أبناء الأثرياء.