* الناخبون المطلعون أصبحوا من الأنواع المهددة بالانقراض بشكل متزايد. ومن الممكن أن يساعد نموذج بروبابليكا غير الربحي في إنقاذهم.

تفاقمت محنة صناعة الأخبار بشكل مطرد على مدى العقد الماضي. فقد فقدت شبكات التلفزيون الكابل حصتها من المشاهدين بمعدل مثير للقلق. وبدت على نحو متزايد وكأنها نسيت من هو جمهورها. وكانت زيارة مقدمي برنامج "مورنينج شو" إلى مار إيه لاجو بمثابة نوع من التحركات، بالنظر إلى ردود الفعل العنيفة، التي من المرجح أن تزيد من هروب جمهورها التقدمي من شبكة إم. إس. إن. بي. سي.

 في محاولتها تقديم كل شيء للجميع، تعاني شبكة سي. إن. إن أيضًا من نزيف المشاهدين. وتفقد العديد من الصحف الوطنية مشتركيها (وتفرغ تغطيتها)، وتتقلص وسائل الإعلام المحلية منذ سنوات. (أطلق قرار صحيفة واشنطن بوست بعدم تأييد مرشح رئاسي العنان لخروج مئات الآلاف من القراء الذين توقعوا صوتًا واضحًا للدفاع عن الديمقراطية).

إن هذا الانكماش في استهلاك الأخبار التقليدية ليس هو الشيء الوحيد المثير للقلق. ذلك أن غلبة الناخبين الذين لا يحصلون على أي أخبار على الإطلاق تشير إلى أن فكرة "الناخبين المطلعين" قد تصبح شيئاً من الماضي.

ومع ذلك، هناك جزء من النظام الإخباري الذي يبدو أنه ينمو بسرعة كبيرة: الأخبار غير الربحية، وخاصة مؤسسة بروباليكيا العملاقة ، التي كانت مسؤولة عن كميات كبيرة من الأخبار الحصرية التي فاتتها وسائل الإعلام الربحية.

لقد نشرت بروبابليكا تقارير عن كل شيء من معدلات الضرائب الفعلية التي يدفعها المليارديرات إلى الفضائح المالية لقاضي المحكمة العليا كلارنس توماس إلى قصة امرأة من جورجيا نتجت وفاتها عن قانون الإجهاض في الولاية.

 كما نشرت قصصًا عن كل شيء من كيف " يلجأ معارضو تعديل حقوق الإجهاض في ميسوري إلى الرسائل المناهضة للمتحولين جنسياً والمعلومات المضللة " إلى كيف " تنهار الحرم الجامعي القبلي. لم تف الولايات المتحدة بوعدها بتمويل المدارس ". وكشف أحد أحدث تحقيقاتها أن "المدارس الخاصة في جميع أنحاء الجنوب التي أنشئت للأطفال البيض أثناء إلغاء الفصل العنصري تستفيد الآن من عشرات الملايين من دولارات دافعي الضرائب المتدفقة من برامج القسائم سريعة التوسع". (ستكون متسائلاً عما قد يفوتك أيضًا بالاعتماد على وسائل الإعلام الهادفة إلى الربح).

تحدثت مؤخرًا مع ستيفن إنجلبرج، محرر بروبابليكا. وقد وصف التوسع غير العادي للتجربة التي بدأت في عام 2008 بميزانية قدرها 10 ملايين دولار. ومنذ ذلك الحين، ازدهرت تغطيتها الوطنية وموظفيها (الذين يبلغ عددهم الآن حوالي 150 موظفًا)، وزادت ميزانيتها إلى 50 مليون دولار، وأنشأت مراكز في جميع أنحاء البلاد لسد الفجوة في الأخبار الإقليمية والولائية. وارتفع عدد المتبرعين من 36000 في عام 2022 إلى 55000 اليوم.

لقد بدأت الشركة بمركز واحد في ولاية إلينوي، ثم أضافت مراكز أخرى في الجنوب والجنوب الغربي والشمال الغربي والغرب الأوسط وتكساس (بالتعاون مع صحيفة تكساس تريبيون) ونيويورك. وقد حصلت الشركة على سبع جوائز بوليتسر، وخمس جوائز بيبودي، وثماني جوائز إيمي، وخمس عشرة جائزة جورج بولك في الفترة القصيرة التي عملت فيها.

علاوة على ذلك، كانت بروبابليكا رائدة في إقامة شراكة مبتكرة مع الصحف المحلية في مختلف أنحاء البلاد. وتوفر بروبابليكا لمراسلي التحقيقات المغامرين راتبًا لمدة عام بالإضافة إلى البنية الأساسية اللازمة لتغطية القصة، بما في ذلك المحررون ومساعدو البحث والمحامون.

يقول إنجلبرج: "كان هذا تحولاً هائلاً فيما نقوم به". فهو ينتج مجموعة من الأعمال التي توفر، على حد تعبيره، "المعرفة الجوهرية في جميع أنحاء البلاد".

إن التأثير واضح لا لبس فيه. ففي هذا العام، بلغ متوسط عدد مشاهدات الصفحة على موقع بروباليكيا مليون مشاهدة شهريًا على المنصة وخارجها (المشاهدات على موقع بروباليكيا اورج، وعلى مواقع تجميع مثل أبل، إم إس إن للأخبار). ويمثل هذا قفزة بنسبة 22% منذ عام 2022. كما تجاوز عدد متابعيها على إنستجرام ألف متابع، ولديها ما يقرب من 130 ألف متابع على يوتيوب.

لقد نجحت هذه الصحافة جزئياً في تلبية الطلب على التقارير المحلية الذي نتج عن الحقائق القاسية التي فرضتها عملية توحيد صناعة الصحف. ولكنها وجدت أيضاً أهميتها من خلال الجدية والتركيز، بدلاً من إفساح المجال أمام العديد من المنافذ الإعلامية التقليدية لإغراء القراء بالعودة إليها من خلال الألعاب والمقالات التافهة التي تتناول أسلوب الحياة.

يقول إنجلبرج: "أعتقد أنهم يتجاهلون النقطة الأساسية. فأنت تحصل على اشتراكات من خلال توفير مواد لا يمكنك الحصول عليها من أي مكان آخر".

عند قراءة ما تنتجه بروبابليكا والشركات التابعة لها، أذهلني كثافة وعمق التقارير. فأنت تتعلم أشياء جديدة، وليس فقط ما يقوله الناس عن أشياء تعرفها بالفعل. وبدلاً من متابعة نفس القصص الثلاث أو الأربع التي تركز على واشنطن العاصمة بتكرارات لا نهاية لها (ماذا يقول السيناتور توم عن إعلان البيت الأبيض أنه سيعارض تغريدة النائبة جين؟)، لا تفترض بروبابليكا أن جمهورها يريد سماع تلك القصص فقط أو أنه يعاني من حساسية تجاه مواضيع متنوعة.

ولكن لا تزال هناك فجوات على مستوى البلاد. فهناك أماكن في مختلف أنحاء البلاد حيث لا توجد تغطية تفصيلية للسياسة المحلية. ففي كل يوم تمر اجتماعات مجالس المدارس والمجالس البلدية وغيرها من جلسات الاستماع العامة دون تغطية. وأصبح من الصعب إقناع الناس بدفع ثمن هذا النوع من التغطية المحلية.

ولكن ربما، بدلاً من تقديم ما يعادل الوجبات السريعة لمستهلكي الأخبار، قد تنجح التغطية الإعلامية الجادة للأحداث الحرجة في اجتذاب القراء والمشاهدين الساخطين. ولا يسعني إلا أن أتمنى، من أجل ديمقراطيتنا، أن تفرخ بروبابليكا مقلدين وتوفر المنافسة لتحفيز المؤسسات التي تسعى إلى تحقيق الربح على أن تكون نسخة أفضل من نفسها.

للاطلاع على الموضوع بالانجليزية يرجى الضغط هنا