للمرة الأولى منذ الأسابيع الأولى للحرب في غزة، لن يكون لدى الولايات المتحدة حاملة طائرات قريبة. ويتداخل هذا التغيير مع نقص الأسلحة الذي ترك الجيش منتشراً بشكل ضعيف.

بدأت الأزمة المفتوحة في الشرق الأوسط تضغط على وزارة الدفاع الأميركية، مما أدى إلى تأجيج القلق بشأن قدرة الجيش الأميركي على موازنة التهديدات الوشيكة للمصالح الأميركية هناك مع الأهداف الأطول أمداً في الوقت الذي تختبر فيه روسيا والصين واشنطن في أماكن أخرى من العالم.

وقد تأكدت علامات التوتر في الأيام الأخيرة بسبب قرار سحب حاملة الطائرات الأميركية الوحيدة في المنطقة، يو إس إس أبراهام لينكولن، التي ينسب مسؤولون دفاعيون وجودها المهيب الفضل في احتواء العنف المستمر بين إسرائيل وإيران وشبكتها من الوكلاء المسلحين جيداً.

لقد احتفظت إدارة بايدن بحاملة طائرات واحدة على الأقل، وأحيانًا اثنتين، في الشرق الأوسط لأكثر من عام، منذ أن أدى الهجوم الذي قادته حماس على إسرائيل في أكتوبر 2023 إلى صراع متعدد الأوجه لا نهاية له في الأفق. عندما تغادر لينكولن في الأيام المقبلة، ستعتمد وزارة الدفاع بدلاً من ذلك على مزيج من القوات الأخرى، بما في ذلك المدمرات البحرية وقاذفات بي-52 والطائرات المقاتلة البرية، لدعم مهمتها الرادعة الواسعة النطاق والتي قد تكون قابلة للاشتعال والتي تمتد من شرق البحر الأبيض المتوسط إلى الخليج الفارسي وطرق الشحن المتقلبة الأخرى حول شبه الجزيرة العربية.

وقال المتحدث باسم البنتاجون، اللواء باتريك رايدر، للصحفيين إن عمليات الانتشار الجديدة ستوفر "قدرًا كبيرًا من القدرات على قدم المساواة مع ما كنا نفعله في الشرق الأوسط" منذ بدء الأزمة هناك.

يأتي هذا التغيير في الوقت الذي يعاني فيه البنتاجون أيضًا من نقص الذخائر الرئيسية التي استخدمها لصد هجمات الحوثيين في اليمن، الذين شنوا حملة عدوانية استمرت شهورًا استهدفت السفن التجارية في البحر الأحمر وخليج عدن، ومساعدة أوكرانيا على مقاومة التوغل الروسي المستمر منذ ما يقرب من ثلاث سنوات. كما اعترف المسؤولون العسكريون الأمريكيون أيضًا بأنهم يكافحون من أجل توزيع أنظمة دفاع جوي كافية لحماية الأصول والحلفاء في أوروبا الشرقية إلى جانب تلك الموجودة في الشرق الأوسط، ويحذر المحللون من أن الضغط قد يعيق قدرة واشنطن على الدفاع عن تايوان في حالة حدوث غزو صيني.

كان من المقرر أن يتم نشر حاملة الطائرات لينكولن، وعشرات الطائرات المقاتلة التي تعمل من على متنها، في منطقة آسيا والمحيط الهادئ كجزء من استراتيجية البنتاجون التي تهدف إلى إظهار القوة في منطقة حيث كان على الشركاء الرئيسيين للولايات المتحدة أن يتعاملوا مع الصين التوسعية وكوريا الشمالية التي لا يمكن التنبؤ بتصرفاتها. في أغسطس، بعد أن بلغت التوترات بين إسرائيل وإيران ذروتها مع مقتل زعيم حماس إسماعيل هنية في طهران، صدرت أوامر للحاملة بالانتقال من المحيط الهادئ إلى الشرق الأوسط، ثم تم تمديد نشرها في وقت لاحق حيث قام كبار المسؤولين بتقييم المخاطر المحتملة لإجراء مثل هذا التحول الكبير.

لقد ظل هذا المأزق يتصاعد على مدى أسابيع، حيث كان وزير الدفاع لويد أوستن والجنرال تشارلز براون الابن، رئيس هيئة الأركان المشتركة، يزنون خيارات مختلفة مع مراعاة المطالب المتزايدة التي فرضها الصراع في الشرق الأوسط على الأفراد والمعدات الأمريكية، وقدرة واشنطن على معالجة أهداف جيوستراتيجية ملحة أخرى. قال براون في مقابلة أجريت معه مؤخرًا إن البنتاجون يجب أن "يتراجع ويلقي نظرة" على مجمل ما يُطلب من الجيش، "ليس فقط في الشرق الأوسط ولكن في جميع أنحاء العالم حقًا".

إن توصيات رئيس اللجنة بشأن وضع القوة تذهب إلى أوستن، الذي يتخذ في نهاية المطاف القرارات الجسيمة التي قد تخلق تعقيدات طويلة الأمد للبنتاجون. وقال مسؤول دفاعي كبير مطلع على هذا التفكير، والذي تحدث مثل بعض الآخرين بشرط عدم الكشف عن هويته لمناقشة التحركات العسكرية الحساسة، إن هذه الاعتبارات تتطلب "تنازلات حقيقية للغاية".

وقال المسؤول "لا أعتقد أن هناك أي قرارات سهلة".

مطالب ضخمة على البحرية

عندما بدأت حرب غزة، تحركت وزارة الدفاع بسرعة لتعزيز وجودها في الشرق الأوسط، فقامت بنقل عشرات الآلاف من القوات، وإعادة تنظيم الدفاعات ونشر العشرات من الطائرات الهجومية لتكملة دفاعات القبة الحديدية الجوية الإسرائيلية وتوجيه رسالة ردع لإيران ووكلائها. لقد أثرت الأزمة المستمرة على البحرية مثل أي خدمة أخرى.

في الأيام التي أعقبت هجوم حماس على إسرائيل، أعلن الرئيس جو بايدن أن نشر حاملة الطائرات يو إس إس جيرارد فورد وسفن مرافقتها سيتم تمديده للمساعدة في حماية الدولة اليهودية مع إرسال حاملة طائرات أخرى، يو إس إس دوايت دي أيزنهاور، إلى المنطقة. كما نفذت مجموعة أيزنهاور الضاربة مهمة ممتدة، من نوفمبر 2023 حتى يونيو. وفي ذلك الوقت، أطلق أفراد أمريكيون مئات الأسلحة بتكلفة إجمالية تزيد عن مليار دولار، وفقًا لبيانات البحرية.

وقد حلت حاملة الطائرات يو إس إس ثيودور روزفلت محل أيزنهاور في الشرق الأوسط، وأمر أوستن حاملة الطائرات لينكولن بالانضمام إليها بعد أن أثار اغتيال هنية تهديدات إيرانية بالانتقام. وفي أواخر سبتمبر/أيلول، عندما أدى اغتيال إسرائيل لزعيم حزب الله حسن نصر الله في لبنان إلى إصدار طهران تصريحات إضافية، مدد أوستن وجود حاملة الطائرات لينكولن. وفي الأيام الأخيرة، كانت في خليج عمان مع العديد من سفن الحراسة، حسبما قال مسؤولون دفاعيون.

وفي سبتمبر، انطلقت حاملة الطائرات الأميركية هاري إس ترومان من فرجينيا، وفي الأيام الأخيرة كانت في بحر الشمال في مهمة مقررة إلى أوروبا، حيث قوبلت تصرفات روسيا في أوكرانيا وخارجها بالانزعاج الشديد. وقال المسؤولون إن ترومان قد يتم تحويلها إلى الشرق الأوسط إذا لزم الأمر.

ويقول المسؤولون إن هناك مصدر قلق آخر يتمثل في مجموعة "واسب" البرمائية الجاهزة، وهي مجموعة مكونة من ثلاث سفن تحمل مشاة البحرية الأميركية وبحارة وطائرات مختلفة، والتي كانت في شرق البحر الأبيض المتوسط منذ أواخر يونيو بسبب مخاوف من أن يكون الإجلاء الأميركي من لبنان ضرورياً.

 وقد تم نشر هذه السفن والأفراد منذ أبريل، وقال العديد من المسؤولين الدفاعيين المطلعين على الوضع إنه لا يوجد بديل مماثل جاهز للتدخل بسبب كفاح البحرية الطويل للحفاظ على أسطولها المتواضع من هذه السفن.

وقال الأميرال البحري المتقاعد جيمس فوجو الثالث إن عمليات الانتشار الموسعة عززت الأمن في الشرق الأوسط ولكنها ستؤدي إلى تأثيرات من الدرجة الثانية تشمل تأخير الصيانة واضطراب جداول التدريب ونقص الذخائر.

وقال فوجو "إن شهرين آخرين ـ 60 يومًا إضافيًا ـ من التآكل والتلف على متن السفينة يعني ضرورة إصلاح المزيد من الأشياء. ومن المهم للغاية أن نتمكن من إصلاح السفينة ... وإعادتها إلى الدوران".

قالت الضابطة العليا في البحرية، الأدميرال ليزا فرانشيتي، في حدث أقيم مؤخرًا في المجلس الأطلسي إنها تركز على معالجة التحديات التي تسببت في التأخير عندما تتطلب السفن صيانة مكثفة بعد عمليات النشر. وقالت فرانشيتي إنها حددت "هدفًا بعيد المنال" يتمثل في توفير 80 في المائة من سفن وطائرات البحرية للطوارئ بحلول عام 2027. وقالت للصحفيين مؤخرًا إن هذا الرقم كان 36 في المائة في عام 2022 وارتفع إلى 67 في المائة اعتبارًا من يونيو.

استنزاف مخزونات الأسلحة

في العام الماضي، أنفقت الولايات المتحدة ما لا يقل عن 22.7 مليار دولار على المساعدات العسكرية لإسرائيل والعمليات الأميركية في المنطقة، وفقاً لتحليل التكاليف الذي أجراه معهد واتسون للشؤون الدولية والعامة التابع لجامعة براون. وقال مؤلفو التحليل إن هذا تقدير "متحفظ" لا يشمل المساعدات الأمنية الأميركية الإضافية المقدمة لمصر والمملكة العربية السعودية وشركاء آخرين للولايات المتحدة.

وقد تم إنفاق أكثر من 4.8 مليار دولار لتعزيز العمليات الهجومية والدفاعية في البحر الأحمر وخليج عدن، حيث وجد التحليل أن "البحرية الأميركية كانت تعترض طائرات بدون طيار وصواريخ الحوثيين على أساس يومي تقريبًا". ويصف تقرير معهد واتسون العملية بأنها "الحملة العسكرية الأكثر استدامة التي تشنها القوات الأميركية" منذ ذروة حملة القصف الموسعة التي شنتها وزارة الدفاع ضد تنظيم الدولة الإسلامية في العراق وسوريا.

وقال ويليام د. هارتونج، أحد المشاركين في تأليف الدراسة، في مقابلة إن إحدى المشاكل الرئيسية تتمثل في "السياق الذي يحدث فيه هذا". واستشهد بحرب أوكرانيا، والصراع في الشرق الأوسط، والحاجة إلى الاحتفاظ بالذخائر في متناول اليد لأي مواجهة مع الصين.

وقد ركزت التوترات المتزايدة مع الصين بشكل كبير على خططها بشأن جزيرة تايوان التي تتمتع بالحكم الذاتي، والتي تدعي الصين أنها جزء من أراضيها. وقد وسعت الصين بشكل كبير حجم جيشها ووجودها في بحر الصين الجنوبي في السنوات الأخيرة، وأشار الزعيم الصيني شي جين بينج إلى أن بكين قد تحاول في نهاية المطاف الاستيلاء عليها بالقوة. وسعت الولايات المتحدة إلى مواجهة نفوذ الصين من خلال توسيع شبكات حلفائها وشركائها في المنطقة.

وقال هارتونج، المحلل في معهد كوينسي للحكم المسؤول، الذي يدعو إلى ضبط النفس العسكري، إنه بعد سنوات من العمليات في العراق وأفغانستان ودول أخرى، تحولت الولايات المتحدة من الاحتفاظ بقوات أميركية على الأرض إلى استراتيجية تركز على تسليح الحلفاء والشركاء.

وقال هارتونج "إن هذا قد يؤدي في النهاية إلى نتائج كارثية"، في إشارة جزئية إلى استنزاف المخزونات الأميركية. "إنه ليس بديلاً آمنًا كما ربما تصوروا".

وقال فوجو، الأدميرال البحري المتقاعد، إنه من الواضح أن إدارة بايدن سعت إلى زيادة إنتاج الذخائر الرئيسية. لكنه قال إن واشنطن لا تزال قادرة على فعل المزيد، بما في ذلك الاستفادة من قانون الإنتاج الدفاعي، وهو قانون يمنح الرئيس سلطة السيطرة على المكونات الرئيسية للصناعة لتعزيز الدفاع الوطني.

خلال مناقشة عقدت مؤخرا، قالت بيكا واسر، وهي زميلة بارزة في برنامج الدفاع في مركز الأمن الأمريكي الجديد، إنه يبدو أن الحوثيين يشنون "حملة فرض تكاليف" تهدف إلى استنزاف الولايات المتحدة حتى تضطر إلى تغيير سياستها أو التراجع. واستشهدت بالاستخدام المكثف من جانب البحرية لصواريخ توماهوك باهظة الثمن وصواريخ ستاندرد ميسايل 2، وهي صواريخ أرض جو يستخدمها البحارة لصد الطائرات بدون طيار والصواريخ القادمة في البحر الأحمر.

وأشار واسر إلى أنه في حال انتهى الأمر بالبحرية إلى أي صراع مع الصين، فمن المحتمل أن تحتاج الولايات المتحدة إلى الاعتماد على مثل هذه الجولات - والكثير منها.

قال واسر "إن معدل إطلاق النار في هذه الصواريخ مرتفع حقًا. وإذا نظرت إلى معدل البناء، فإن هذه الدائرة لا تتطابق".

للاطلاع على الموضوع بالانجليزية يرجى الضغط هنا