اكتشف علماء الآثار من الأكاديمية الوطنية للعلوم في أرمينيا وجامعة مونستر بقايا كنيسة مسيحية مبكرة لم تكن معروفة من قبل في مدينة أرتاكساتا القديمة.
يتكون الاكتشاف من مبنى مثمن الشكل مع امتدادات صليبية. قام الفريق بحفر أجزاء من الكنيسة ودراستها باستخدام الأساليب الجيوفيزيائية.
يعد المبنى الذي يعود إلى القرن الرابع أقدم كنيسة موثقة أثريًا في البلاد - وهو دليل مثير للمسيحية المبكرة في أرمينيا كما أشار البروفيسور أخيم ليشتنبرجر من جامعة مونستر.
من الناحية النمطية، يتوافق الاكتشاف مع المباني التذكارية المسيحية المبكرة.
في الامتدادات ذات الشكل الصليبي، اكتشف الباحثون بقايا منصات خشبية، والتي تم تأريخها بالكربون المشع إلى منتصف القرن الرابع الميلادي.
كان المبنى المثمن، الذي يبلغ قطره حوالي 30 مترًا، به أرضية هاون بسيطة وبلاط من الطين.
تشير الاكتشافات الرخامية إلى أنه تم تزيينه بسخاء بهذه المادة المستوردة من البحر الأبيض المتوسط.
كان الفريق الألماني الأرمني في أرمينيا منذ سبتمبر. سيواصلون أعمال التنقيب ويأملون في تحقيق اكتشافات جديدة، بما في ذلك مسألة من كُرِّست له الكنيسة.
وفقًا للأسطورة، قام جريجوري المنور بتحويل الملك الأرمني تيريداتيس الثالث إلى المسيحية في أرتاكساتا في عام 301 م، مما جعل أرمينيا أول دولة مسيحية في العالم.
يعد دير خور فيراب الذي يعود إلى العصور الوسطى، على مرمى حجر من الكنيسة المكتشفة الآن، تذكيرًا بهذا التقليد.
كانت أرتاكساتا بمثابة عاصمة مملكة أرمينيا، التي حكمتها سلالات أرتاكساد وأرساسيد.
تطورت المدينة لتصبح مدينة كبرى مهمة في العصر الهلنستي وكانت عاصمة مملكة أرمينيا لمدة ستة قرون تقريبًا.
يقوم فريق البحث الأرمني الألماني باستكشاف مدينة أرتاكساتا الهلنستية في سهل أرارات منذ عام 2018.
يتم تمويل مشروع التنقيب عن الآثار الاستيطانية للمدينة القديمة من قبل مؤسسة الأبحاث الألمانية (DFG) والأكاديمية الوطنية للعلوم في أرمينيا.
