تمضي الهند قدما نحو تعزيز قدراتها الجوية عبر صفقة استراتيجية لاقتناء 114 مقاتلة من طراز رافال الفرنسية، وقد خصص لهذه الصفقة غلاف مالي أولي يقدر نحو 30.05 مليار يورو، وذكرت صحيفة تايمز أوف إنديا أن الهند ستحتضن خلال الفترة الممتدة من 18 إلى 20 فبراير مؤتمرا دوليا رفيع المستوى حول الذكاء الاصطناعي، ينتظر أن يشارك فيه الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون بزيارة رسمية إلى البلاد.

وأفادت مصادر في وزارة الدفاع بالحكومة المركزية الهندية بأن جميع الإجراءات الإدارية والرسمية المتعلقة بالصفقة ستستكمل قبل وصول الرئيس الفرنسي. كما يرتقب عقد اجتماع حاسم الأسبوع المقبل لهيئة مجلس اقتناء الدفاع، الذراع المختصة بشراء العتاد العسكري برئاسة وزير الدفاع راجناث سينغ.

وبحسب المعطيات المتداولة، ستحصل الهند على 18 مقاتلة جاهزة للطيران فور التسليم، في حين سيتم تصنيع بقية الطائرات داخل الأراضي الهندية مع إدماج تقنيات محلية متقدمة ضمن منظومتها التشغيلية.

ومن حيث التكوين، ستضم 88 مقاتلة مقعدا واحدا للطيار، بينما ستكون 26 مقاتلة مزودة بمقعدين، بما يتيح استخدامها لأغراض تدريبية وعملياتية مزدوجة.

وتعد رافال الفرنسية من بين أكثر المقاتلات تطورا وقوة في العالم المعاصر، إذ تنتمي إلى الجيل الخامس من الطائرات الحربية، وتبلغ سرعتها القصوى نحو 3700 كيلومتر في الساعة، كما تستطيع التحليق على ارتفاع يصل إلى 50 ألف قدم فوق مستوى سطح البحر. وتمتاز هذه المقاتلة بقدرتها على حمل وتشغيل منظومات متنوعة من الصواريخ متباينة المدى، إلى جانب أسلحة رشاشة ثقيلة، ما يمنحها مرونة عالية في ميادين القتال الحديثة.

ويذكر أنه منذ يوليو 2020 وحتى اليوم، تسلمت الهند على مراحل 36 مقاتلة رافال من فرنسا، من بينها 8 طائرات تدريب ثنائية المقعد، في إطار صفقات سابقة لتعزيز سلاحها الجوي.