* ربما تكون شركاته قد اخترقت الهواتف ونشرت الأكاذيب، لكن يبدو أن مردوخ مستعد لمحاربة رئيس أمريكا من أجل دعم الحريات التحريرية

قبل سنوات من شراء روبرت مردوخ لصحيفة وول ستريت جورنال، اقترح الكاتب جون لانشيستر أن دافعه الأساسي ــ أكثر من الأيديولوجية أو حتى المال ــ كان " حب الأزمات، واللحظة التي يبدو فيها أن كل شيء على وشك الضياع".

بعد أكثر من عقدين من الزمن، هل تُحفّز أزمة الإعلام الأمريكي، التي يبدو فيها كل شيء على وشك الانهيار، مردوخ على مواجهة أقوى رجل في العالم؟ إنه سبب وجيه، كغيره من الأسباب التي قُدّمت خلال الأسبوع الماضي، لحقيقة أن الملياردير الذي لعبت قناة فوكس نيوز، التي لطالما دعمت ترامب، يستعد الآن، وحيدًا بين عمالقة الإعلام الأمريكي، لخوض معركة قضائية.

أدى هجوم ترامب على وسائل الإعلام الأمريكية - سحب الأموال الفيدرالية وحظر المراسلين وإطلاق دعاوى قضائية بمليارات الدولارات - إلى انهيار المدافعين المشهورين عن حرية الإعلام مثل واشنطن بوست وإيه بي سي نيوز وسي بي إس، إما بتغيير سياساتهم التحريرية أو الموافقة على تسويات تافهة على ما يبدو. 

ومع ذلك، فشلت المكالمات الصارخة لكل من محررة صحيفة وول ستريت جورنال، إيما تاكر، وصديقه اللدود روبرت في منع نشر قصة تشير إلى أنه أرسل صورة مرسومة يدويًا لامرأة عارية إلى مرتكب الجرائم الجنسية جيفري إبستين مع الكلمات: "عيد ميلاد سعيد - وقد يكون كل يوم سرًا رائعًا آخر". في الأسبوع الماضي، رفع دعوى قضائية بقيمة 10 مليارات دولار بسبب هذا "التزوير". بعد أن ضاعفت صحيفة وول ستريت جورنال القصص التي تقول إن ترامب قد قيل له إنه موجود في ملفات إبستين، أفادت مصادر مقربة من مردوخ أنه في سن 94، يرفض "الترهيب".

كما أنه يُعزز سمعته كأكثر عمالقة الإعلام تقلبًا. تساءلت تينا براون، الخبيرة الإعلامية المخضرمة، كيف أصبح العالم يعتمد على " دارث فيدر الإعلام " للدفاع عن حرية الصحافة، بينما تساءل صديقٌ مُتأمل: "لنفترض أن مردوخ اعتنق الإسلام وسعى للتكفير عن خطاياه الكثيرة، فهل سنرحب به حليفًا؟" هل يُعقل أن يُصبح رجلٌ أنفقت شركاته أكثر من مليار جنيه إسترليني إما لبثّ أكاذيب عن علم أو لاختراق الهواتف، مُستعدًا للموت كـ "سيفيروس سناب" عالم الإعلام، الحامي الأخير لحرية الصحافة؟

قبل عامين، عندما أعلن مردوخ تنحيه (نوعًا ما)، نصح موظفيه بـ "استغلال هذه الفرصة العظيمة على أكمل وجه لتحسين العالم الذي نعيش فيه"، وهو كلام بدا لي سخيفًا حينها. فهل معركته مع هذا الرجل المجنون في البيت الأبيض هي حقًا فرصته الأخيرة لجعل العالم مكانًا أفضل؟

قبل أن ينجرف مراقبو مردوخ، هناك بالطبع عدد من الأسباب العقلانية والشخصية وراء قرار مردوخ بعدم الخضوع لترامب.

طوال مسيرته الطويلة في قلب الإعلام والسلطة، كان هناك أمرٌ ثابتٌ وهو رغبة مردوخ في اختيار الجانب الرابح. صداقة ترامب مع إبستين هي القضية الوحيدة التي تُشير حاليًا إلى احتمال فصله عن قاعدة نفوذ "ماجا" التي تُشكل أيضًا قلب جمهور فوكس نيوز.

ولم يكن حماس مردوخ لقطب العقارات السابق خالصًا قط. فبعد هجوم السادس من يناير على مبنى الكابيتول الأمريكي عام ٢٠٢١، أرسل بريدًا إلكترونيًا إلى مسؤول تنفيذي سابق، قائلًا: " نريد أن نجعل ترامب مجرد شخص عادي ". ورغم ذلك، ساهم دعم قناة فوكس نيوز في انتخاب رجل لا يكنّ له أي احترام يُذكر.

لا يكتفي مردوخ بنشر رهاناته على تداعيات قضية إبستين، بل يركب على حصانين أيضًا من خلال السماح لمنظمته الإخبارية المالية المحترمة بالدفاع عن تقاريرها، بينما تواصل فوكس التقليل من أهمية القصة بسبب بطاقة ترامب.

مردوخ، بصفته صحفيًا في جوهره، يُقدّم لمحرريه قصصًا كما يطلب حذفها. لكن من المعروف أيضًا أن مردوخ حافظ على مسافة احترام خاصة من افتتاحيات صحيفة "وول ستريت جورنال" منذ شرائها عام ٢٠٠٧؛ حيث وصفت إحداها خطط ترامب للرسوم الجمركية بأنها " أغبى حرب تجارية في التاريخ ". علاوة على ذلك، فإن الدفاع عن الصحافة أمرٌ مفيد للأعمال في ظلّ إلغاء مالكي شبكة "سي بي إس" برنامجًا ناجحًا ينتقد ترامب، ودفع الملايين لمكتبته الرئاسية قبل أيام قليلة من حصولهم على موافقة حكومية على صفقة ضخمة.

كما هو الحال دائمًا مع مردوخ، هناك أيضًا دراما نفسية لرجل عجوز تكاد حياته أن تكون أقرب إلى شكسبير من معظم الناس. يخبرني مايكل وولف، مؤلف العديد من الكتب العديدة عن الرجلين، أن دعم مردوخ لصحفييه هو "انتقام رجل عجوز" بعد أن فرقت تداعيات قناة فوكس عائلته وأدت إلى معركة على الميراث لا تزال مستمرة في محاكم الأسرة. علاوة على ذلك، يقول وولف، إن مردوخ يريد الانتقام من ترامب لمجرد فوزه في حين بذل مردوخ "كل ما في وسعه لضمان عدم فوزه".

كان من الممكن أن يكشف سلوك ترامب في ولايته الثانية - مستغلاً سلطاته لخدمة أي نزوة أو مظالم، ومقترباً من الحكم المطلق - لمردوخ النتيجة النهائية لسوق حرة حقيقية. فما الذي يمنع الإمبراطور ترامب من تجريد إمبراطوريته التجارية من حماية سيادة القانون بعد رحيله، على سبيل المثال؟

لا شك أن مردوخ بطلٌ مُعيب. وهناك احتمالٌ في النهاية أن يكون الرسم خدعةً، كما يُصرّ ترامب، على الرغم من دفاع الصحيفة القوي. لقد خُدعت صحف مردوخ من قبل. لكن في الوقت الحالي، يُعتبر أقرب ما يُمكن للصحافة أن تكون حصان طروادة، مُدعوًّا إلى حرمها الداخلي، ومع ذلك لا يزال على ما يبدو مُستعدًّا للمعركة.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
كاتبة المقال: جين مارتينسون هي أستاذة الصحافة المالية في مدينة سانت جورج وعضو مجلس إدارة سكوت تراست، التي تمتلك مجموعة جارديان ميديا