أظهرت مقابلات مع أكثر من 50 ديمقراطيًا هذا الأسبوع أن العديد من المسؤولين والمشرعين والاستراتيجيين في حزب الرئيس بايدن يرون أن ترشيحه غير مستدام بشكل متزايد وأن مخاوفهم الخاصة تتسرب إلى الرأي العام ببطء ولكن بثبات.

وتعتقد قطاعات متزايدة من الديمقراطيين الآن أن الرئيس، من خلال بقائه في المنافسة الانتخابية، يعرض قدرتهم على الحفاظ على البيت الأبيض للخطر ويهدد المرشحين الآخرين في أعلى وأسفل صناديق الاقتراع. 

وتمثل اللحظة الراهنة لحظة صدام غير عادية بين رئيس الولايات المتحدة الذي يصر على أنه لن يتخلى عن حملة إعادة انتخابه وأعضاء حزبه الذين بدأوا يقترحون أنه ينبغي عليه ذلك.

ويقول النائب سكوت بيترز، الديمقراطي عن ولاية كاليفورنيا، في مقابلة: "أملك ثقة أقل فأقل في قدرة هذه الحملة على الفوز بهذا السباق" مضيفًا "إذا علمنا أننا سنخسر، فسيكون من الغباء ألا ننظر إلى مسار آخر".

وحثت النائبة أنجي كريج، الديمقراطية عن ولاية مينيسوتا، بايدن على التنحي عن منصبه كمرشح للحزب الديمقراطي وقالت في بيان: "لا أعتقد أن الرئيس قادر على القيام بحملة انتخابية فعالة والفوز ضد دونالد ترامب".

ويقول المشرعون إن المخاوف بشأن ترشيح بايدن من جانب المانحين والناخبين قد غمرتهم. 

وقال كثيرون من أعضاء اللجنة الوطنية الديمقراطية، وهي الذراع السياسي للبيت الأبيض، إنهم ما زالوا داعمين، ولكن حتى هناك، بدأت الانقسامات في الظهور تدريجيا. 

واستخدم عضو ديمقراطي في الكونجرس، ومسؤول سابق رفيع المستوى في إدارة أوباما ومساعد كبير لحاكم ديمقراطي بارز، نفس الجملة في مقابلات منفصلة لوصف موقف بايدن في الحملة: "لا يمكن الدفاع عنه".

وقال مارك لاتشي، النائب الأول السابق لرئيس الحزب الديمقراطي في ميشيغان، الذي شجع بايدن على الانسحاب من السباق، وهو السبيل الوحيد لتحقيق ذلك: "سيكون من الجيد بالنسبة له أن يدرك أنه لا يوجد أحد لا يمكن استبداله" مضيفا "سيكون الكثير من الناس متحمسين للغاية لترشح شخص آخر على التذكرة الديمقراطية لمنصب الرئيس. وأعتقد أن هناك فجوة في الحماس في الوقت الحاضر، وأعتقد أن هذه الفجوة تزداد سوءًا". 

ومن المؤكد أن العديد من الديمقراطيين البارزين أعربوا علناً عن دعمهم للرئيس، أو التزموا الصمت بشأن أي شكوك، وقال أحد كبار المسؤولين في البيت الأبيض والذي عمل مع بايدن خلال فترة رئاسته ونائبه وحملته لعام 2020، في مقابلة إن بايدن لا ينبغي أن يسعى لإعادة انتخابه.

وقال المسؤول بعد مشاهدة بايدن على انفراد وفي العلن وأثناء السفر معه، إنه لم يعد يعتقد أن الرئيس لديه ما يلزم للقيام بحملة انتخابية قوية وهزيمة دونالد جيه ترامب. 

وقال المسؤول، الذي أصر على عدم الكشف عن هويته من أجل مواصلة عمله، إن بايدن أظهر بشكل مطرد المزيد من علامات تقدم عمره في الأشهر الأخيرة، بما في ذلك التحدث ببطء أكبر وتردد وهدوء، فضلاً عن الظهور بمظهر أكثر إرهاقًا على انفراد.

وأشار أندرو بيتس، المتحدث باسم البيت الأبيض، إلى تعليقات بايدن خلال مقابلة مع شبكة ABC News، والتي تعهد فيها بالبقاء في السباق. وفي تلك المقابلة، دافع بايدن أيضًا عن حدته وقدرته على الخدمة.

وكان المسؤولون الديمقراطيون قد حصروا مخاوفهم بشأن عمر بايدن وقدراته في الكواليس إلى حد كبير، على الرغم من أن العديد من الناخبين أعربوا بصوت عالٍ عن تحفظاتهم بشأن ترشيح شخص يبلغ من العمر 86 عامًا بنهاية فترة الولاية الثانية، لكن في الأيام التي تلت المناظرة الرئاسية الأولى في يونيو، وما وصفه بعض الديمقراطيين بالمحاولة الضعيفة للحملة للسيطرة على الأضرار، تحولت المخاوف الهامسة إلى زوبعة من العمل، على الرغم من أن السؤال الذي سيظل مفتوحًا هو أين ستؤدي كل هذه الأمور.

ويؤكد العديد من الديمقراطيين الذين يعتقدون أن بايدن يجب أن يخرج من السباق على عاطفتهم الشخصية واحترامهم له، ويصفون شعورهم بالحزن الحقيقي.

ومع ذلك، يقوم المانحون بتمويل استطلاعات الرأي الخاصة لتقييم مدى نجاح بدائل بايدن ويناقش مشرعون آخرون ما إذا كان سيتم الانفصال علنًا عن الرئيس ومتى، حيث توقع أحد الاستراتيجيين الديمقراطيين المقرب من الأعضاء المعتدلين في الكونجرس أن "السد على وشك الانهيار" عندما يعود المشرعون إلى واشنطن الأسبوع المقبل.

ويعرب أحد المؤيدين الجدد على الأقل عن مخاوفه الصريحة.

فبعد ان قام جيف دنكان، الجمهوري الذي شغل منصب نائب حاكم جورجيا سابقًا، بحملة لصالح بايدن في اليوم السابق للمناظرة، كجزء من معارضته لترامب قال إن “النقاش كان بمثابة مفاجأة كبيرة بالنسبة لي بشأن الصحة الجسدية والعقلية للرئيس بايدن” مضيفا "سوف يستغرق الأمر قدرًا كبيرًا من الأدلة المضادة لتوضيح ما رأيته وسمعته خلال تلك المناقشة ويبدو هذا سيناريو غير محتمل في هذه المرحلة". 

وقال أحد المنظمين، الذي أصر على عدم الكشف عن هويته لمناقشة الحملة الناشئة، إن هناك أيضًا جهدًا جديدًا جاريًا لتنظيم المندوبين قبل المؤتمر في أغسطس لإظهار أن الديمقراطيين العاديين يريدون مرشحًا مختلفًا.

الجهد الجديد يمر من خلال مجموعة جديدة تدعى، Pass the Torch، او مرر الشعلة والتي تروج أيضًا لعريضة للديمقراطيين على نطاق أوسع، تحث بايدن على التنحي. 

وحمل رجل يقف بالقرب من الرئيس قبل أن يتحدث في تجمع حاشد في ويسكونسن يوم الجمعة، لافتة تحمل شعار “مرر الشعلة يا جو”، وقال السيد بايدن إنه لا ينوي القيام بذلك.

واستخدم الرئيس لهجة متحدية خلال خطابه في ولاية ويسكونسن، قائلاً إنه لا يمكن لأحد أن "يدفعه" إلى الانسحاب وأعلن قائلاً: "دعوني أقول ذلك بأوضح ما أستطيع: سأبقى في السباق".

وقال كيفن مونوز، المتحدث باسم بايدن، في بيان: “الرئيس بايدن يعرف أكثر من أي شخص آخر أن الحملات تدور حول كسب ثقة الناخبين ودعمهم” مضيفا "لقد خرج في الحملة الانتخابية للقيام بذلك – وفي الولايات مع الناخبين الذين سيقررون هذه الانتخابات. هناك أيام كثيرة من الآن وحتى يوم الانتخابات، والعمل الشاق لكسب كل صوت لم ينته بعد”.

وتتمتع عائلة بايدن بنفوذ كبير في اتخاذ قراره، وقد حثته بعد المناظرة على البقاء في السباق.

ويعود قرار التنحي في الواقع إليه وحده: فإذا تنحى، فمن المؤكد أنه سيضطر إلى إطلاق سراح مندوبيه في المؤتمر الوطني، وتحريرهم لدعم مرشح آخر.

واقترح بعض مستشاري بايدن أن التركيز على عمر الرئيس وأدائه في المناظرة لا يهم إلا الجهات المانحة ووسائل الإعلام والنقاد وقالوا إن جمع الأموال من الدعم الشعبي للحملة ظل قوياً، وأشاروا إلى أن العديد من المسؤولين الديمقراطيين المنتخبين أكدوا علناً دعمهم للسيد بايدن واستمروا في الحملة لصالحه.

لكن استطلاعات الرأي تظهر أن أغلبية كبيرة من الناخبين تعتقد أن بايدن أكبر من أن يخدم فترة ولاية أخرى كرئيس، بما في ذلك استطلاع أجرته صحيفة نيويورك تايمز وكلية سيينا بعد المناظرة.

وحثت ممثلة الولاية روا رومان من جورجيا الديمقراطيين على الاهتمام.

وقالت: "الأمر يقلقني حقًا لأنني لا أعتقد أن الناس يستمعون"، ولم تصل إلى حد دعوة بايدن إلى التنحي حيث قالت "الأمر يستحق التفكير والحديث عنه والاستكشاف والتأكد من أننا بذلنا العناية الواجبة حتى يأتي نوفمبر، يمكننا أن نقول بصراحة أننا فعلنا كل ما في وسعنا". 

قال العديد من أعضاء الحزب، ونشطاء الحزب الرئيسيين في مقابلات، إن بايدن يحظى بدعمهم الكامل وتظل الانتخابات من وجهة نظرهم خيارًا بين بايدن وترامب، وليس لديهم مصلحة في إعادة تقييم خياراتهم.

وقالت فيرجي إم رولينز، رئيسة التجمع السود في الحزب الديمقراطي الوطني: “أنا سعيدة بوجود بايدن على رأس القائمة، سأنتخب الرئيس بايدن وان كان يجلس على كرسي متحرك قبل أن انتخب المجرم المدان”.

وقال جوناثان سايدل، عضو اللجنة من فيلادلفيا، إنه يعتقد أن مقابلة بايدن مع قناة ABC Newsكانت أفضل من المناظرة، ولكن حتى لو سارت الأمور بشكل سيئ، كما قال، فإنه كان سيظل ملتزمًا تجاه بايدن، بحجة أن الانتخابات كانت تهدف إلى إقناع الناخبين بمخاطر ترامب أكثر من مزايا الرئيس الحالي.

وقال سايدل: "ما أقوله للناس هو أنه ليس لديهم يسوع وموسى على التذكرة ولا أحد كامل". 

وأعرب ديمقراطيون آخرون عن قلقهم بشأن الغوص في عملية فوضوية لا يمكن التنبؤ بها للعثور على مرشح جديد قبل أقل من أربعة أشهر من يوم الانتخابات. 

ولا يوجد إجماع ايضاً، في هذه السيناريوهات الافتراضية، حول ما إذا كان ينبغي للحزب أن يتحد على الفور خلف نائبة الرئيس كامالا هاريس أو أن يتابع عملية ترشيح مفتوحة إذا تنحى بايدن جانبًا، وهي التوترات التي قد تطفو على السطح في الأسابيع المقبلة.

وأشار الأعضاء إلى اقتراح عممه جيمس زغبي، عضو اللجنة منذ فترة طويلة، لإنشاء عملية ترشيح أكثر انفتاحًا في هذا السيناريو، وكان ذلك دليلاً على أنه حتى داخل أجهزة الحزب الأكثر دعماً، يفكر البعض بشكل علني في حالات طوارئ أخرى.

وقال جيري دي شيبرد، عضو اللجنة من كولورادو: “إذا انتهى الأمر بتنحي الرئيس بايدن، آمل وأفترض أن أي عملية لاستبدال الجزء العلوي من التذكرة ستكون شفافة بالكامل مع تمكين قاعدتنا الشعبية”.

وآثار ديفيد والترز، الحاكم السابق لأوكلاهوما والعضو في الحزب الديمقراطي الوطني مخاوف منذ المناقشة، نقلاً عن استطلاعات رأي السيد بايدن.

وكتب في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى صحيفة نيويورك تايمز في الرابع من يوليو: "هناك قضية واحدة فقط ذات صلة، من هو المرشح الأفضل لإيقاف دونالد ترامب؟"

وأشاد بسجل إنجازات بايدن التشريعية وفطنته في السياسة الخارجية، وقال إنه إذا تنحى الرئيس، "فسينال أوسمة العالم على تضحياته الشخصية من أجل مصلحة أمته".

وقال والترز: "في السياسة والحملات الانتخابية، يكون التصور أعظم من الواقع، ربما يعمل بكامل طاقته بنسبة 100 بالمائة، لكن بعد مرور 14 شهرًا على هذه الحملة التي استمرت 18 شهرًا، تخسر الحملة هذه الحجة”.
------------------------
نيويورك تايمز
من المشهد الأسبوعية